秋雨嘩啦啦的下，拍落山間的黃葉枯草，捲入溪流河水當中，匯成冬日到來前最後的激流。
從半山腰上朝下方望去，小蒼河在這片秋雨裡顯得平靜，零次櫛比但多少顯得有些單調的房屋，筆直與整齊的街道，行走在街道間的路人，空蕩無人的練兵場。山水注入河中，大雨在水庫的水面上泛起漣漪。範弘濟看著這一切，想起在進山的口子那大壩一側轟鳴如雷響的放水聲，熱鬧而又單調。
這次的出使，難有什麼好結果。
在進山的時候，他便已知道，原本被安排在小蒼河附近的女真細作，已經被小蒼河的人一個不留的悉數清理了。這些女真細作在事先雖可能未料到這點，但能夠一個不留地將所有細作清理掉，足以證明小蒼河為此事所做的諸多準備。
範弘濟在小蒼河士兵安排的房間裡洗漱完畢、整理好衣冠，隨後在士兵的引導下撐了傘，沿山路上行而去。天空昏暗，大雨之中時有風來，臨近半山腰時，亮著暖黃燈火的小院已經能看到了。名叫寧毅的書生在屋簷下與妻兒說話，看見範弘濟，他站了起來，那妻子笑笑地說了些什麼，拉著孩子轉身回房。寧毅看著他，攤了攤手：“範使者，請進。”
這一次的見面，與先前的哪一次都不同。
雖然寧毅還是帶著微笑，但範弘濟還是能清晰地感受到正在下雨的空氣中氣氛的變化，對面的笑容裡，少了很多東西，變得更為深邃複雜。在先前數次的來往和談判中，範弘濟都能在對方看似平靜從容的態度中感受到的那些企圖和目的、隱約的迫切，到這一刻，已經完全消失了。
範弘濟不是談判場上的生手，正是因為對方態度中那些隱隱約約蘊含的東西，讓他感覺這場談判仍舊存在著突破口，他也深信自己能夠將這突破口找到，但直到此刻，他心底才有“果然如此”的心境陡然沉了下來。
他站在雨裡，不再進去，只是抱拳行禮：“若是可能，還希望寧先生可以將原本安排在谷外的女真弟兄還回來，如此一來，事情或還有轉圜。”
寧毅站在屋簷下看著他，揹負雙手，然後搖了搖頭：“範使者想多了，這一次，我們沒有特地留下人頭。”
目光朝遠處轉了轉，寧毅直接轉身往房間裡走去，範弘濟微微愣了愣，片刻後，也只能跟隨著過去。還是那個書房，範弘濟環顧了幾眼：“往日裡我每次過來，寧先生都很忙，如今看來倒是清閒了些。只是，我估計您也清閒不久了。”
“請坐。偷得浮生半日閒，人生本就該忙忙碌碌，何必計較那麼多。”寧毅拿著毛筆在宣紙上寫字，“既然範使者你來了，我趁著清閒，寫副字給你。”
“寧先生打敗西夏，據說寫了副字給西夏王，叫‘渡盡劫波兄弟在，相逢一笑泯恩仇’，西夏王深以為恥，據說每日掛在書房，以為激勵。寧先生莫非也要寫副氣人的字，讓範某帶回去？氣一氣我金國朝堂的諸位大人？”
“絕非如此，範使者想多了。”
寧毅笑了笑，範弘濟坐在椅子上，看著寫字的寧毅：“普天之下，難有能以對等兵力將婁室大帥正面逼退之人。延州一戰，你們打得很好。”
“華夏軍的陣型配合，將士軍心，表現得還不錯。”寧毅理了理毛筆，“完顏大帥的用兵能力出神入化，也令人佩服。接下來，就看誰會死在這片古原上吧。”
“華夏軍非得做到這等程度？”範弘濟蹙了蹙眉，盯著寧毅，“範某一直以來，自認對寧先生，對小蒼河的諸位還不錯。幾次為小蒼河奔走，穀神大人、時院主等人也已改變了主意，不是不能與小蒼河諸位共享這天下。寧先生該知道，這是一條絕路。”
“嗯，多半如此。”寧毅點了點頭。
“那是為何？”範弘濟看著他，“既然寧先生已不打算再與範某繞圈子、裝糊塗，那不管寧先生是否要殺了範某，在此之前，何不跟範某說個清楚，範某就是死，也好死個明白。”
寧毅沉默了片刻：“因為啊，你們不打算做生意。”
“豈非一直在談？”
“華夏之人，不投外邦，這個談不攏，怎麼談啊？”
範弘濟笑了起來，霍然起身：“天下大勢，便是如此，寧先生可以派人出去看看！黃河以北，我金國已佔大勢。此次南下，這大片江山我金國都是要的。據範某所知，寧先生也曾說過，三年之內，我金國將佔長江以北！寧先生並非不智之人，莫非想要與這大勢作對？”