鞭炮聲聲，驚天動地。過年的時候，到處都是鞭炮聲，這一帶，就只有趙家這裡是陣陣僧道番尼的頌經聲以及各種樂器的合奏聲。雖然不能停靈四十九天，但是十四天，總是要湊夠的。
趙冠侯白天應酬了一天，等到了深夜，終究熬不住，歪頭睡了下去。蘇寒芝悄悄的來到內宅，坐在丈夫身邊，心裡越發的不安，總覺得，自己虧欠他的越來越多。
那位簡森夫人來的很頻繁，還送上了一萬佛郎的支票，那差不多就是將近三千兩銀子，這可以看做大手筆了。尤其這次的喪事上，為了排場，開支巨大，這筆銀子算是幫了大忙。
可是看著她沒事總在自己丈夫身邊轉來轉去，蘇寒芝心裡，難免是有些傷感的。由於兩人之間有商業往來，怕是有要事商談，於這種事上，不敢幹涉，只能默默的看著兩人，用自己聽不懂的卡佩語交談。
號稱賽二爺的賽金花於應酬人情上很是來得，客人們被應付的很好，大家也願意與她說話。按說能有這麼個人物打理喪事，是主家的福分。可是她看趙冠侯的眼神，加上那一聲聲兄弟，簡直媚到了骨頭裡，便是蘇寒芝再木訥，也能明白這情義絕對不是什麼結拜姐弟。
終於到了出殯的日子，整個喪事算是劃上了句號，出殯的排場，算是津門第一等的，便是那些名門巨賈，卻也不過如此。當然，所費的銀錢，也是令人咋舌。蘇家是貧寒出身，並沒有所謂的祖墳，好在孟家出面，幫他們買了一塊地，而這又是一筆款。
等到次日天明，趙冠侯終於坐下來算帳時，蘇寒芝很有些愧疚的看著他“冠侯，這回把咱家的老底，都快掏空了。都是……你都是為了我……”
趙冠侯放下算盤，輕輕的拉著她坐到自己身邊“說的什麼話，我當初在小鞋坊，家無隔夜之糧，你也沒嫌棄過我。現在再怎麼難，難道會比那時候難麼？總歸是花錢解心疼，只要你心裡舒服，花多少也沒關係。再說，等你出了孝，就能把書稿拿到報社去，還是有收入的。”
“可那點錢，連下人的開支都不夠，要不然我們把下人都辭退了，再把房子賣了，還搬回去住。”]
“別傻了，那樣很丟人的。那幫人，還不得笑話死你，再說，我們的生計，還沒艱難到那地步。我們手裡不是有幾幅字畫麼，把它們賣了，就足夠了。我已經託了簡森夫人，把畫送到香港的拍賣行去，看看能賣多少。我雖然不是很懂，但是元豐當向來收當謹慎，不會隨便的收假物件。再說，裡面至少有一幅，是前宋皇室南渡之前的手筆，很值錢的。我等過幾天，還要和簡森夫人談一筆大生意，大頭幫二哥，咱自己也能落點。”
聽他又提起簡森夫人，蘇寒芝心內更覺悽苦，但還是裝出無所謂的樣子，坐在他身邊，陪他說著閒話，直到此時，趙宅裡，方有一絲新年的溫馨味道。
等到出了十五，趙冠侯的假就滿了，需得回到營裡聽用。火車上，簡森夫人與他貼著坐下，自然的挎住他的胳膊，將頭靠在他的肩膀上。“嘿，這感覺真棒，我總覺得，這像是我們的蜜月旅行。那間鄉下的別墅，很好麼？”
“之前袁大人的大太太就住那裡，至少夠安全。當然，你不用擔心什麼安全問題，畢竟你像個亞馬遜女戰士一樣勇敢。只是我覺得，你沒必要陪我到軍營吧，我一到了那，就要忙著軍隊的事，沒什麼時間出來陪你。”
“不，你把話說的太早了。”簡森夫人促狹的一笑，“要不要跟我打個賭，你在短時間內，重點是陪著我，而不是陪著你的部隊。相信我，我這麼做，就是為了節約時間。你們的袁大人，一定不會急著讓你去帶兵，而是急著讓你陪我。”
新農鎮，袁慰亭的簽押房內，韓榮坐在正中，袁慰亭與徐菊人，則在兩側相陪。因為年前出現的津門難民之亂，王文召只一過了年，就把印交了出來，由韓榮接管。
王文召本人，終究還是年老功高，加上人在保定，這事和他關係不是太大。並未降下什麼責罰，只是轉任軍機大臣，不再統帶北洋，韓榮則提前真除，做了大金國疆臣首領。
津門官場上，一場動盪已經不可避免。朝廷已經下旨，津門知縣許浩然軍臺效命，管帶龐金標革職留任，原直隸布政使連降五級留任。新軍方面，卻因為處置得當，加上第一時間派兵保護租界，並未受到處。
卡佩與阿爾比昂、普魯士乃至比利時，都向金國提出交涉，需要金國就此事做出解決。好在金兵這次表現比教案那次要友善的多，那些洋人也知道，難民並非出自金兵唆使，也沒得到金兵的偏袒，口氣上，較之以往的衝突更為緩和。但是事關洋人，不管怎麼緩和，大家也不敢掉以輕心。
韓榮本來走到了疆臣頭領，身上軍機大臣的職位還在，是件極為得意之事，可是卻趕上這麼一個爛攤子，心情極是複雜。他看了看兩人，長嘆一聲“容庵、卜五，我現在，卻是有點羨慕燮老了。他這聽不見的毛病，我看未必是壞事。因為他聽不見，便不能去辦洋務，也就不用和洋人打交道。這麼一口黑鍋，只好我頂起來，你們倒是說說，這事該怎麼個解決？”
“大帥，洋人素來野蠻成性，稍有小虧，便索重償。這次死了人，受了辱，自然不會這麼簡單的就算了。好在監獄裡，我們抓了數百名難民，懲辦兇手上，不至於有什麼為難。至於其他……總是慰亭帶兵無方，有負大帥重託，請大帥責罰。”
“現在說這些有什麼用？”韓榮制止了袁慰亭“現在我們要想的是，善後。我這次來，是要跟你借大將一用的。非是有他在，這交涉才好辦？”
“新軍將校，皆聽從大帥調遣，何談借字。但不知，您是要點誰的將？”
“趙冠侯！”