這最後一名女子，穿著蘇寒芝給她找的藍布棉襖，揚著頭，嘴歪眼斜，樣子醜怪之極，面部浮腫，一看就讓人心生厭惡。偏生還高揚著頭，一臉傻笑，更讓人大倒胃口。
霍虯揉了揉眼睛“這……這是誰？說，你是怎麼混進來的！”
那女子咧嘴一笑，倒是露出一口白牙“奴婢鳳喜，就是您把奴婢買來的啊，剛才那飯，就是奴婢做的，還合幾位的口？”邊說，邊伸出袖子，抹了抹流出來鼻涕。
一想到就是這麼個邋遢女人方才給自己做飯，霍虯等三人都覺得一陣反胃，差點把吃的東西吐出來！趙冠侯用手一指門口“滾！給我從這滾出去，滾回人市去！”
“慢。”蘇寒芝卻一搖頭“冠侯，你看看外頭現在多冷，你讓她一個女兒家出去，可該怎麼活。再說，她孤身一人，你不怕她遇到壞人？”
“我怕壞人遇到她！我心疼那幫壞人。”趙冠侯哼了一聲，但是他在外面不管如何，在家裡，卻是以夫人為主，蘇寒芝說句話，比聖旨都好用。只好點點頭“那就讓她在家裡乾點活，幹什麼活，姐你安排，但是記住一條，不許讓她碰咱們的吃食，敢進小廚房，打斷她的狗腿！”
他一回頭，惡狠狠地看向霍虯“霍虯！我弄不死你！”
“大人，卑職想起營裡有要緊的事，先告辭了！保山、保河，快走！”那三人見闖了大禍，二話不說狼狽而走，等出了門，上了人力車，霍虯還在嘀咕著“我怎麼記得那天買那小廚娘時，雖然也挺醜，但是沒醜到這樣啊，這真他孃的見鬼了。”
等到了晚上，趙冠侯還對那鳳喜恨之入骨，說是等開了春，就要辭掉。蘇寒芝連連勸解著“我們也是苦出身，也該體諒窮人，其實這家裡也沒什麼活，我收下她們，主要是為了救人。我這裡多收一個呢，她們就少餓死一個，這是行善呢。你看看那些姑娘，如果不到咱家，萬一被那些下賤地方買去，這輩子就完了。鳳喜她有勁，力氣大的嚇人，還會做山東菜，挺有用。回頭把二哥請來，讓他嚐嚐。”
“二哥？我怕把他藥死。只是快到年了，是該把人都請來，熱鬧熱鬧。”趙冠侯邊說，邊摟住了蘇寒芝，蘇寒芝卻輕輕一掙扎“別……別在我這鹽鹼地裡費勁了。我買那些丫頭，就為了給你家留後。你看上誰，我就把誰喊來，讓她伺候你。”
“笨蛋，收個什麼房啊，那幾個柴禾小妞，我才看不上呢，我只要我的寒芝。尤其那個鳳喜，想想就讓人倒胃口。”趙冠侯本來想著，是不是該把十格格的事說出來，但是蘇寒芝現在的狀態，自然是不能提起，否則不知道有出什麼事，只好藏在心裡。
而在大廚房裡，和著冷水，鳳喜洗乾淨了臉，又就著火，給幾個同伴炒了一鍋米飯。那幾個丫頭道：“鳳喜姐，你可真俊，你是怎麼弄的，讓自己變成那樣。”
“笨蛋，我那是拿巴豆水洗臉，臉自然就腫了。這家男主人太年輕，你們都給我小心著，離他遠點，否則早晚吃他的大虧。趕緊吃飯，這白米飯不許咱吃，我就偏吃。吃完記得處理乾淨，別讓他發現破綻。”
津門，碼頭之上，低矮的窩棚，隔不住刺骨的寒風。雖然臨近了年關，可是對這些苦力而言，年或者不年，沒有什麼區別。相反，由於快過年，很多把頭都歇了業，這些苦力卻沒了生計來源，日月更加艱難。
一名力夫在今天搬貨時失手，被砸傷了腿，躺在工棚裡，發出陣陣痛苦的叫聲。幾個人圍著他，除了喂他喝些溝渠裡的髒水，沒有什麼辦法可以想。他們是看不起大夫的，尤其蘇三兩那三兩銀子的膏藥，就算要他們的命，也拿不出，這個同伴，多半是廢了。
一條昂藏大漢，將半個黑硬幹冷的窩窩，在火堆上加熱，掰碎了餵給同伴。看著那五尺高的漢子，為著自己將成殘廢而痛哭，這大漢面色陰沉，如同鐵塊。如果趙冠侯在此，大概就能認出來，這正是當日拉他去蘇三兩家，隨後起了衝突的馬姓力夫。
在這些苦力裡，他是首領，其他人都肯服他。幾個人議論著，又有老鄉跑了來想找飯吃，卻不知，連他們自己都快沒了飯，又怎麼顧的上鄉親。那大漢悶聲道：“這樣不行。我們不能等死，得活下去。”
“是啊，再這樣下去，肯定是要等死的。但是怎麼活啊？官府已經很久不發賑濟了，高麗兵敗之後，又是割地又是賠款，有錢都還洋債了，哪裡還顧的上我們？”
“他顧不上，咱自己得顧的上自己。不搞到一筆錢，一筆糧食，我怕我們都過不去這個冬天。”那大漢邊說，邊重重的一拳，砸在了地上。“官府不管，咱就得自己想辦法，津門是花花世界，有錢人多。讓咱窮人餓死，沒這個規矩！這世道不好，規矩不對，就得自己立規矩！”
幾個苦力一愣，隨後有人小聲道：“國傑二哥，你的意思是……那可不敢，要殺頭的。”
“殺頭也比等死好！反正左右也是個死，還不如拼一拼，有條生路。”名為馬國傑的大漢，霍然站起，指了指窩棚外，遠方隱約有燈火傳來，那是租界裡的尼德蘭領事館，因為有電燈，通宵都有亮。
“那裡的人，醉生夢死，吃喝玩樂。我們卻要在這裡挨餓受凍，這不公平。我們得靠自己的手，掙一個公平回來。津門有租界，有洋人，還有那些大商人，大財主，他們都是有錢的，他們天天往外倒燕窩魚翅白麵餃子。咱們去連口黑窩窩都吃不上，賣了老婆賣了妹子，賣了兒女，這不是人過的日子！那些地方，隨便砸開一個，咱們就有活路了。等拿到錢，我們就離開津門，找個別的地方躲幾年，官府也未必找的到咱。再不成，就去投抱犢崮，總歸是得活出個人樣來。”
他的手指向了紫竹林方向，那裡，便是他們心中的金山了。
津門拜年都是過了除夕，只是李秀山與曹仲昆來時，剛剛大年二十三，他們是結拜的金蘭，彼此之間穿宅過屋，妻子不避。一路穿宅過院的到了內宅。卻見趙冠侯與蘇寒芝、姜鳳芝正在包著餃子。