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宮門外, 早朝時辰未至，天矇矇亮，眾大臣依序排隊等候。孫至誠走到嚴懷山身邊, 輕聲說：“人在教忠坊被救了，死侍沒有拿回賬本，不過確定人是活不成了的, 我派人守在了齊府門口, 一整夜都沒見有人把齊雲廷的屍首送回去, 學生以為必定是陸聽瀾動的手, 除了他沒有誰會要這賬本對您不利。”
嚴懷山回頭，陸聽瀾獨自走在人群當中，穿戴齊整, 緋色官服配花犀革帶, 還有雲鳳四色的佩綬，面容清雋，端的是處變不驚。
他意味不明地笑了笑, 慢走幾步等陸聽瀾跟上來：“肅之眼下青黑，昨夜沒有睡好麼？”
陸聽瀾拱手：“驟雨聲大，擾得人無法安睡, 多謝大人掛念。”
“哦？”報時官敲響了午門城樓上的鐘鼓, 三聲過後, 早朝就要開始了, 嚴懷山跟陸聽瀾一起朝奉天殿走去，“是你派人救走了齊雲廷吧？他拿走的賬本也是在你那兒, 肅之不會以為憑幾本賬本就能參老夫一本了吧，你倒是敢參，又有誰敢捉拿老夫下獄呢？”
想動他的人不知有多少, 不都一一被他除去了？他看還有誰敢且有這個能力動他！
踏上奉天殿前的漢白玉石階，陛楯郎執楯立於殿陛兩側，大權在握的感覺實在是奇妙，嚴懷山輕笑出聲：“皇上見了老夫都得禮遇三分，我勸肅之還是審時度勢，萬萬不可蚍蜉撼樹，行那不自量力之事。”
陸聽瀾只是笑笑，站在原地等他先進殿。
皇上身子是愈發不好了，草草議了幾件事，就有些撐不住要叫退朝，卻被嚴懷山攔住了，他站在群臣的最前方，手握象牙笏板：“臣有本奏。”
殿頭官看了皇上一眼，見他微微點頭，才唱誦：“準奏。”
嚴懷山朗聲道：“二皇子浙江一行，其一推進改稻種桑之國策，此乃豐盈國庫之舉；其二促春耕保秋收，此乃得民心穩朝廷根基之舉。二皇子上利國家，下利百姓，胸有韜略、德才兼備，是我朝之幸，臣懇請皇上封二皇子為秦王。”
嚴懷山身後的群臣烏壓壓跪了一地，皆開口附和，陸聽瀾泰然自若地站著，放眼望去，只有寥寥數人跟他一樣，將背脊挺得筆直。
還未立儲，二皇子卻先於大皇子有了王位，還是最為尊貴的“秦王”封號，以後越過大皇子擁立他為太子就師出有名得多，依附在嚴黨的人也會更多。
皇上置於膝蓋上的雙手緊握成拳，嚴懷山分明是在逼迫他答應，這麼多權臣跪在地上，他若不答應如何堵得住這悠悠眾口？
大殿回蕩起一串嘶啞的咳嗽聲，皇上撫了撫胸口：“就依嚴閣老之言，司禮監擬旨，封二皇子蕭祈衡為秦王，賜黃金千兩。”
皇上說完，就散了朝會，未議完的朝事就交由內閣和司禮監共同商定，內閣大臣又往文淵閣而去。
才至文淵閣，就見一人等在殿門外，陳沖一眼就認了出來，驚到：“那不是齊元亨麼，怎這副模樣！”
身旁也有人認出來了：“齊大人不在順天府衙公幹，跑到這兒做什麼。”
也有人低聲道：“這副模樣倒像是來伸冤的，沒聽說齊府出了事。”
齊元亨穿著官服，形容憔悴，人好像一夜之間就蒼老了許多，他看到嚴懷山和孫至誠，激動地就要沖過來，卻被幾名侍衛攔住了。他奮力掙紮不過，只能大喊道：“大人，首輔大人，我有事要跟您說，您讓他們放我過去。”
孫至誠不客氣地道：“齊大人，此時正是商議朝事之時，耽誤不得，您有事散值後再找大人稟就是，何須在文淵閣門口鬧。”
嚴懷山不置一詞，揮揮手讓侍衛把齊元亨拉下去。圍觀的眾人都沉默了，誰不知道齊元亨是嚴懷山的左膀右臂，關系向來親厚，今日怎的倒疏遠了。
齊元亨抱著踏跺旁的石獅子不肯走，涕泗橫流，用力地磕在地上，幾下就頭破血流，讓人不忍心再看。“首輔大人，雲廷一夜未歸，您把他怎麼了？我給您下跪磕頭，求求您放了雲廷吧，他就是有錯也罪不至死啊，求您看在我的面上，我為您做了多少違心事，您心裡是有數的啊，求您了，我就這一個嫡子……”
誰都沒想到齊元亨會當眾說出這等秘辛，眾人臉色一變，你看我我看你的趕緊走開了，說情的話都嚥了回去。
嚴懷山也不耐煩起來，冷笑道：“我看齊大人是瘋魔了，你們還不把他拉下去，當心吵著皇上休息。”
侍衛用力把齊元亨拖了下去，文淵閣門前又安靜下來，只是遠遠的還能聽見他的哭喊。內侍迅捷地過來，擦幹淨留在地上的血漬，一切又恢複了原樣，似什麼都未曾發生過。