昨夜下了場雨，處處瀰漫著清涼的水氣，碧藍的天空通透如一方上好的玻璃翠，雙鏡橋離她的宮殿不遠，所以蘇瑗並未乘轎輦，宮娥們捧了一應用度跟在後頭，一路穿花度柳緩緩而行。
“太后可曾聽聞，這次來為太后畫像的畫師名叫葉景之，這名字真是…好生風流。”雲蘿紅著臉，十分期待地低聲道：“想來這位葉畫師，必然十分倜儻。”
蘇瑗不以為然：“雲蘿你也曉得，畫師嘛是一個雅緻的行業，這樣的人無論長得如何，總要有一個風流的名字。你可記得從前為我作畫的那位先生叫甚麼？沈輕言，這名字聽著也很瀟灑啊。”
雲蘿想起那位燕頷虎鬚，豹頭環眼的沈畫師，很是失望：“聽說這位葉畫師是沈先生的關門弟子，那會不會……”
“管他長甚麼樣，早早畫完就好。”她初封太后，按宮中慣例，須得由欽天監看好吉日，丹青閣再遣畫師為她畫像一張。畫像是件難事，被人畫亦不輕鬆，四年前她就在觀月臺上一動不動地坐了好幾個時辰，那滋味委實不好受，好在沈畫師曉得許多有趣的故事，一邊講一邊畫，也不算太難熬。
遠遠地瞧見紅欄弓洞，如長橋臥波，再走近些，便看見廊橋裡跪著一名身著畫師服制的男子，宮娥們候在橋洞外，雲蘿扶著她走到那人面前，那人才緩緩抬起頭：“下官葉景之，給太后請安。”
竟是十分白皙俊秀的一張臉，聲音亦是溫潤好聽，真像是從話本子裡走出來的人。蘇瑗明顯感覺到雲蘿的手緊緊攥住了她的衣袖，便輕輕拍了拍她的手背，哪曉得雲蘿看得痴了，竟絲毫沒有察覺，反而攥得更緊了。
唉，雲蘿見過的俊秀男子實在太少了，她鬱悶地想，這個葉先生其實也只是很一般的好看嘛。假咳一聲，對葉景之乾笑：“聽聞葉先生是沈先生的得意弟子？哎，這實在是顯而易見嘛，光看模樣就長得一樣！”
葉景之的嘴角抽了抽：“太后…”
“哀家開玩笑的。”
他愣了愣，忽然微微一笑：“請太后入座，下官這就給您作畫。”
大約是葉景之這一笑的威力太大，雲蘿終於回過神來，臉仍是紅撲撲的，蘇瑗衝她做了個鬼臉，儘量坐得舒服些，道：“你別跪著了，這樣畫畫多累，從前沈先生給我畫像時也是坐著的。”待葉景之坐下，又問：“你會說故事麼？從前沈先生會給我講劍仙的故事，你會麼？”
葉景之本蘸了墨欲下筆，聞言道：“下官不會講劍仙的故事，卻也曉得一些雜談，太后可願聽聽？”見蘇瑗忙不迭點頭，他從容落下一筆，道：“南人傳說，許久前有一位名叫葉限的奇女子，幼時喪父，常被後母欺凌，卻生的聰慧貌美，琴棋書畫無不精通，還擅長女紅，據說她在絲絹上繡的桃花能引來百蝶…”
“你這個名字取得不好啊。”蘇瑗打斷道：“但凡是故事裡的姑娘，總會有個一聽就非比尋常的名字嘛，就連姓氏也不能是普通的姓氏，至少也該是個少見的複姓，哪怕是慕容，南宮之類的姓氏都太過平凡了，況且如你所說，這個姑娘生得好看，什麼都做得好，身世嘛也算離奇，更該有一個仙氣飄飄傾國傾城的名字。”
葉景之很是認真地思索了一番：“太后說得是，遵照太后懿旨，這姑娘便叫皇甫傾國罷。”
皇甫傾國……
這下輪到她嘴角抽搐了：“……還是叫葉限罷。”伸手揉一揉額角：“葉先生取名的方式還真是……簡單粗暴。”
葉景之湛藍的衣袖似在宣紙上拂過一陣清風：“話說這葉限在潭邊汲水時撈到一尾兩寸來長的鯉魚，赤鰭金目，十分罕見。葉限將它養在盆中，那魚漸漸長大，再也尋不到能放下它的器皿，葉限便將魚偷偷養在後院的池塘裡，每日省出飯食餵養，這魚頗有靈性，葉限走到池邊時便會游到岸邊露出頭來，若是其他人在，便不再出來。後來葉限的後母曉得了，便誑她去百里之外的泉邊汲水，自己穿著葉限的衣裳到池塘邊哄魚出來，烹而食之，將魚骨埋到土裡。”
蘇瑗手一滑，茶盞啪的一聲落在地上。
葉景之臉色微變，掀起袍角就要跪下：“下官惶恐。”
“沒事沒事。”她擺擺手：“話本子裡演到這時候總要摔個杯子甚麼的，我只是順應一下故事發展，你接著講。”