當夜徐元只剛歇下一個時辰，街坊的煙火氣尚未瀰漫，宮裡便來了人拍了半晌的門，把宿醉的徐掩從夢裡拍醒了。頂 點
徐掩正要披衣去問，小廝跑來說皇上急召翰林修撰、編修入宮起草，小妾正夢囈，被小廝吵得心慌，嚶了一回。
徐掩還有些不清醒，心想皇上召修撰進宮無甚稀奇，忽而想到要去禮部點卯，但他這副七葷八素的樣子，去了禮部少不得被郝廷梅三人取笑，便使了管事替他到值房告假，合了門倒下又睡。
等睡到日上三竿，徐掩睡清醒了，和小妾喝了碗清湯，僕人拿了馬紮擱在門前，人不曉得躥哪裡野去了，他便疏懶坐下，眼瞧著巷口呆望。
這時斜對門的大槐樹下跑過一群總角孩童，邊嬉鬧邊說誰誰誰家大人乘了轎子天不亮進了宮，又有哪個侯府的夫人、將軍府的夫人盛裝打扮，急急忙忙在黃門的引路下也進宮去了。
京中的孩子比起外省的，在某些地方總有人所不及的能力，大人們說是捕風捉影，但徐掩這一年摸排下來，覺得他們比包打聽還準。
端著臉思忖了一陣，徐掩吩咐管事準備車馬去李府。
李大人昨夜與他開懷暢飲，想必也是宿醉，此時去府裡尋他定是最穩妥的。
……
京城的石榴花開得風生水起的時候，各地正思量著以何種方式舒適的度過毒月，阮妙菱一行人已離開甘州，到了綏延地界。
這日正要行到綏延驛站，日頭毒辣，牲口飢渴使了性，任憑棒打鞭拍都不肯走。
“娘，不如暫時在這裡休整，讓馬和騾子吃了草料，再拉去溪邊飲水足了，咱們再走。”阮妙菱外罩了件杏黃蘭花長比甲，褶裙是用蘇杭的絲綢制的，腳上蹬著小鞋在馬車上晃著兩條腿。
寶貞公主習武，天冷天熱都一樣過，外面秦階和錦衣衛、士卒俱是如此，但路途中有阮妙菱還有問兒、潤香兩個半大不小的姑娘跟著，她不免要多做考慮。
寶貞公主叫來黃良，道：“黃霸歇下車轅，帶兩人領著馬匹和騾子到溪邊喝水。這裡前不著村後不著店，想也沒有人家，就地搭灶權且對付一陣，等到了驛站再吃些好的。”
黃良領命下去，寶貞公主先行下馬車，等潤香和問兒將阮妙菱攙扶下來，便帶上她們到樹蔭下歇息。
約莫過了半個時辰，天色忽然大變，有滾雷下雨的徵兆，土路上俱是飛沙走石撲面襲來。
隨行的五十名阮家軍見狀，忙從車上取來帳篷，在寬敞的地方打釘。
仇大千抹了把滿臉的沙塵，看著他們把帳篷準備完好，騎馬奔向去山腰出去找採果子的秦階。
“妙菱不怕，等上一兩個時辰，天上落了場雨，咱們就能趕路了。”寶貞公主把阮妙菱護在懷中，言辭平淡卻十分溫柔。
若是阮妙菱此時抬頭，定能看見寶貞公主正蹙眉觀察天色。