年諒也想著問老九到底是什麼事，當下看了一眼紀淙書，見瞧著並無大礙，點了點頭，又安撫了紀鄭氏兩句，才往外面來。
夏小滿原是一直注意著那兩個幫紀淙書擦臉上墨汁的小丫鬟，拐出門便忙悄聲向年諒道：“紀家大爺額頭傷口裡也沾了墨汁，別叫她們拿水按著擦，再感染……唔，不是，再按到傷口裡去，化膿啊什麼的就不好了。 叫拿清水沖洗乾淨，最好拿酒殺一下，雖然會疼，但是傷口好地快。 ”
年諒一怔，低聲道：“你哪裡聽來的土方子？勿要亂信！本草雲，松煙墨可入藥，遠煙為佳。 原叫你多同青櫻學學藥理。 彼時是想勸你吃藥，現下看來。 你當真要多曉得些藥理才好。 ”
“呃……”夏小滿咔吧咔吧眼睛，她把墨汁和鋼筆水畫等號了，不過墨汁真沒毒嗎？不保險吧……她仍道，“你怎知那墨是不是松煙什麼地？到底是好是壞？還是沖洗下穩妥。 這傷口可是在腦袋上！酒這個，肯定有用，要烈酒，越烈的越好。 但肯定會疼……”
年諒想想也是這麼回事，本草上也雲“墨以粟草偽為者不可用”，便扭頭吩咐小丫鬟去與紀戚氏如此說，沒提夏小滿如何，只交代就說是他說的。
到了旁邊小廳，安置了年諒坐好，奉了熱茶來，閒雜人等都打發下去。 年諒方問道：“表哥臉上怎還有墨漬？詩會上與人爭執？”
“郎子旭那個渾人！”九爺氣惱道：“我當時出去解手，沒在當場，回來聽得的，紀大哥與人強辯‘君子謀道不謀食’、‘君子以儉德闢難，不可榮以祿’，倒是駁倒了眾人。 也不知道哪一句惹惱了郎子旭，叫他拿硯臺砸的……”
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二月初九便是會試之日，往常學子們地詩會不會持續到臨考時，這正月二十六便是九爺他們幾個要好地舉子約地最後一場詩會。
為討個吉利，席面便設在狀元樓，輪到一位梅姓的舉人做東，共邀了十數人與會。
紀淙書因著辯才極佳，倒在這一群人裡闖出些名號來，眾人既有真心服他學識的，也有衝著九爺面子的——畢竟是年家親戚。 都會高看他一眼。 所以他每每出現。 總能“滿譽而歸”。 紀淙書本就自視甚高，有人捧他。 他自然高興，不去深究為何被捧，只樂得參加這樣的聚會，顯顯才智。
今兒梅舉人一提，九爺應和，他也欣然同往。
酒過三巡，又添了新客。 吏部尚書郎殊勝的公子郎子旭並一干官家子弟，也來狀元樓吃酒，便過了來湊了熱鬧。 那梅舉人的伯父是吏部從五品地員外郎，正是郎尚書的下屬，他哪有不巴結郎衙內地道理，也不管郎衙內一夥學識如何，便熱情相邀，一味地往上座讓。
郎家早一代出了位皇妃，當年深得先皇盛寵，當今皇上在潛邸時也曾多次受她恩惠，如今雖郎太妃已然故去，但今上仍心有感念，一直善待郎家子弟。 恰這位吏部尚書郎殊勝確有吏才，外放過幾個州縣，政績斐然，深得皇上器重，回京便被提拔為吏部尚書，成為帝王心腹之一。
可惜了這位郎尚書家的小衙內郎子旭，完全沒有繼承乃父一丁點兒優點，成了正宗紈絝子弟。 早年父親外放為官，他跟在京中祖父母身邊，在寵溺下長大，學業極差，考了幾回也未中，後捐官去了較為富庶地瓚州，卻仍嫌外面清苦，不及京中繁華，便幾次裝病“乞休”，最終被調回京裡，領了份閒差，過起衙內的悠哉日子。 他自家渾橫，周圍又聚起些喜鑽營牟利的“衙內鑽”——這些狗腿子那是好主意沒有，為非作歹一個頂倆，又常狐假虎威，這郎衙內地名聲便就越發壞了起來。
九爺瞧見郎衙內來便是一皺眉，又見郎衙內身後跟著陸家三爺陸紹虞，他更是不爽了。 陸紹虞算不上不學無術，卻是好腦子不往正地方用，功名的沒有，卻是標準衙內鑽，就靠糊著這群衙內們逞威風。 九爺本就瞧不起他，想到這樣人還妄圖娶自家七妹，心下更是憎惡。
這群人一來，席上氛圍就不大一樣了，兩派涇渭分明：想巴結的，都撲過去奉承說好話；不想巴結的，淡淡敬了酒，便依舊圍成一圈談自家的。
郎衙內與年家幾個公子都是認得的，見著九爺，便笑著以兄長自居，賢弟長賢弟短說了幾句，九爺只笑著敷衍一二，便說要解手，告辭出去。 出門前他還悄聲交代高談闊論紀淙書，準備準備一會兒就走。
紀淙書當時正和人辯著“何謂君子”。 尚在興頭上。 他自認清貴，也不甚喜這群京中權貴子弟，但見井水不犯河水，各人談各人地，毫不相干，也沒把這群人放在心上，雖點頭應了九爺。 卻是不以為然，繼續他地辯題。
九爺瞧著陸紹虞不順眼。 陸紹虞瞧著年家人還不順眼呢！
他實心誠意要往年家提親，求娶七小姐，自覺得是十分抬舉年七小姐了——她再好，也不過是個庶出！他待她有情有義，娶為正妻，她就燒高香去吧，庶出女還想嫁到什麼人家？年家眼瞎。 不曉得他的好，回絕也就罷了，竟還拿庶出三房的庶出小姐來許他！！簡直是在羞辱他！！
陸紹虞雖是庶出，但因著母親是陸大人的心尖子，打小也是備受寵愛，事事不比嫡出子差，他便始終以正經的陸家公子爺自居，然到底是庶出身份。 這身份也不是他不說、他不承認就能抹掉的。 那便成了一種陰影，自卑與自傲混雜在一起，讓他對自家身份問題無比敏感。
奇恥大辱！奇恥大辱！！他每想起來這婚事來就忿恨不已，瞧著年家人就覺得格外的可惡。
今天見到年家九爺，他就已經是帶了三分不快，而年九竟還視他於無物。 與郎衙內說了兩句話，跟沒瞧見他一樣就過去了，他這火氣立時漲了七分，恨不得上去打年九一頓，讓其跪地求饒，知道尊重他這陸家公子爺！
他這邊生悶氣，那邊紀淙書剛好辯到興頭上，聲音高了起來，郎衙內一干人地注意力也就被吸引了過去。
陸紹虞在元宵節帶著弟、妹看燈時，與紀淙書有過一面之緣。 知道他是年家親戚。 沒什麼家世，只為趕考過來投靠。 也知道這是個呆子。 他聽了一會兒，聽紀淙書唾沫橫飛講著“君子以儉德闢難，不可榮以祿”，不由牽了牽嘴角，年老九不是捧著這呆子麼，那就拿這呆子滅一滅年老九的氣焰！
因見郎衙內饒有興趣地瞧著紀淙書，陸紹虞便往一旁湊趣道：“這呆子真是呆地，聖人云，‘君子謀道不謀食’。 然這謀道終為的什麼？那下話就是，‘學也，祿在其中矣。 ’怎地君子就不得謀榮祿了？您說是不是？”
郎衙內腦子就是鏽的，轉一下都往下掉鏽渣子，他略尋思一下，就點頭稱是，只覺得紀淙書說得漏洞百出，周圍那群庸才居然還頻頻點頭，實在沒道理，自家也是喝高了點兒，只想著駁倒幾個舉子顯擺顯擺自家“學識”，便拎著酒壺酒盅就過去了，說是去論理，卻跟划拳似的定下規矩，辯不過的人就喝酒。