曉字輩不屬於鶴喙樓，而是公子自己的暗衛。看來公子是另有打算了。知樹凜然而立：“是。”
門外跑來一個小繡使，恭敬地站在遠處：“指揮使大人，宮裡來人傳話，說太妃召您進宮。”
待人退下，知樹道：“公子，太妃恐怕要問您聖人伴讀的人選。”
太妃要從各家勳貴挑出幾個孩子，給聖人做伴讀。繡使的訊息紛沓而至，與天子同窗，何等榮耀，各家內宅是打得頭破血流，其中也有肅國公府。
顏如玉過目不忘，早已將各家卷宗的內容銘記於心。
以至於進了宮，太妃提起各家，他皆對答如流：
“鎮國公家有三子，年齡合適的是二房的鐘離博文，學識好些的是三房的鐘離圖瑞。國公喜愛博文，而夫人與三房近一些。”
“昭武將軍家的長孫鄔司南，十七女鄔司晴年齡和學識都不錯，尤其鄔司晴騎射、書畫皆精湛。似乎大將軍想要十八女入宮。這幾日正鬧得厲害。”
“肅國公府呢？”太妃問道。
顏如玉目光一頓：“啟稟太妃，肅國公府僅二男一女。長子早已過了伴讀的年齡。”
聖人坐在旁邊，握著太妃的手，聲音雖稚嫩，但說話清晰有力：“次子呢？”
“次子乃三夫人所生，年紀也偏大了，今年十七。”
說是伴讀，其實更多的是替聖人挑將來的近臣。要一碗水端平，論長幼，論地位，論聲望，論容貌。總之，兒女多的家中，少不了一番頭破血流，爾虞我詐。
聖人有些愁，說道：“這樣選，恐怕會出人命。實非朕之本意。顏大人不如給各家兩個名額。”
顏如玉搖搖頭，說道：“聖人仁善，天資聰穎，將來必成一代明君。只是……”
他略頓了頓，才又說道：“聖人一舉一動皆關乎天下民生社稷，所謂牽一髮而動全身，如沙場帶兵臨敵，若有半分疏忽，則全軍覆沒。
故而聖人身邊，只能留精銳去糟粕。各家推選一人，不論何種方法，此人或長於心計，或長於手段，或長於容貌、才華，更或者此人乃吮癰之流，那也是吮癰之輩的佼佼者。”
顏如玉話音一落，見太妃正若有所思地望著自己，他躬身道：“微臣妄言，還請太妃恕罪。”
太妃唇畔梨渦漸深：“想不到玉公子還有這樣的見識。讓你做繡衣指揮使，頗有些屈才呢。”
她本是將門之女，又久居深宮，自然明白顏如玉這番話是何等的深刻。民間常以勇敢賢良論長短，殊不知朝堂比沙場更爾虞我詐兇險萬分，豈能僅以賢良治國？
聖人不光要用賢臣，更要用奸臣，佞臣。
而顏如玉……
到底是什麼臣？
她抬了抬手指，葉姑姑會意地帶了十幾個小內官進來。一水的八九歲的光景。