秦厲冷笑：“我忘了，他是坎部堂官，莫說詔獄，整個禁法司他都瞭如指掌，只是沒料到他的腦子還轉得動。”
“這回首尊大人真生氣了，您的處境……”
秦厲滿不在乎道：“他是我姑父，難道還真把我廢了不成？頂多關幾日禁閉，之後自然放我出去。”
隨從道：“昨夜的大火燒得蹊蹺，我聽老周說，他迷迷糊糊間好像看見孟極的身影。”
“孟極？”
“是，屬下懷疑這場火會不會是人為的？”
秦厲思索片刻，輕笑道：“不可能，他燒我的暖閣圖什麼？大火唯一的作用就是讓姚子慎潛逃，可孟極有何理由幫他？”
“屬下也沒想通，或許他顧念舊情？”
“姚子慎的下場有他孟極一份功勞，哪有舊情可言。”秦厲眯起雙眼：“不過話說回來，孟極這人心計頗深，此次借我之手扳倒姚子慎，做得滴水不漏，我在前面沖鋒陷陣，他置身事外坐收漁利，似乎有些說不過去。”
“您打算怎麼做？”
“等過兩日姑父氣消了，我得向他交代此事經過，省得他被蒙在鼓裡，還把孟極當個清白無辜的老實人呢。”
隨從點頭附和：“他如今頗得首尊器重，您手上握著他的把柄，保不齊將來會掉轉矛頭對付你，該早些防備才好。”
秦厲挑眉：“誰怕他？若敢跟我爭，怎麼死的都不知道。”
——
初雪落下，天氣愈發冷了。
溫孤讓用俸祿在城西較偏的地方買下一間宅子，每到休沐時過去小住，整理打掃一番。
雪天日光稀薄，早上的光景霧濛濛，人們關在家裡燒火取暖，越往城西深處走，人煙逐漸稀少。
溫孤讓收傘進屋，脫下鬥篷，拍拍身上的雪，點亮蠟燭，攏著微弱燈火往裡間去。
剛進門，一把鋒利的匕首抵住了他的喉嚨。
溫孤讓瞥過去：“大人的手骨養好了？”
姚子慎慢慢放下利器：“若非想著報仇，只怕也好不了這麼快。”
溫孤讓無視他那雙恐怖的眼睛——秦厲在動刑時將他的眼皮給剪了。
“禁法司並未放鬆戒備，追魂手還在滿城搜捕，你還是別露面的好。”
姚子慎身上的皮外傷已經痊癒，但是左腳跛了，再也無法正常行走，他如今最大的執念便是向秦厲複仇。
“複安，真沒想到我在禁法司經營多年，到頭來只有你相信我，還肯出手相助。”姚子慎自嘲：“我做人當真失敗。”
溫孤讓將燭臺放在案上：“趨吉避害也是人之常情。”
“我那個同鄉找到了嗎？”