當葉藕桐與陳三郎說起此事，陳三郎只聽得哭笑不得，也不多做解釋。葉藕桐觀顏察色，見他諱莫如深的模樣，心裡也犯起嘀咕：身價不端不高揚，高，這一招真高呀！
看著陳三郎的眼神都漸漸放光。
“你不會也相信吧？”
葉藕桐拍了拍他肩膀，哈哈一笑：“信者，人言也。”
陳三郎嘴一撇，不置可否，任由他想。
幾天功夫很快過去，今天，正是殿試舉行的重大日子。
清晨，晨曦微微，帶著一股涼意。縱然已是四月，但這般時候的長安，早上和夜裡都還湧動著寒風。
數以百計的貢士早早起床，沐浴更衣，換上最為體面莊重的衣裳，穿戴一新，禮儀妝容，半點不敢兒戲。年紀較老的，只恨不得能把臉上的皺紋抹平了去，恢複青春；有鬍子的，都修葺成主流的三絡須式，梳理得一根不亂。
這一次，他們參加的可是科舉之路的終點，是最高規格的殿試。雖然今天聖上不大會露面巡視，但主考官的眼睛也是雪亮。他們在審核卷子文章的同時，也會對號入座，先把貢士們的儀容外表過一遍，然後才圈點成績，分優劣等級。
坦白地說，就是以貌取人。
過不多久，出發的時辰到了，貢士們魚貫走出客棧，井然有序。
客棧外早停好了一輛輛馬車，有專人安排，請貢士們上車，再馬車轔轔地駛往紫禁城。
若說長安分外城內城，那麼紫禁城便是城中之城。
陳三郎與葉藕桐同車，坐在車上，正襟危坐，很是安靜。葉藕桐內心激蕩，隨著馬車輾轉而起伏不定。他偷眼瞥了一眼陳三郎，卻見他氣定神閑，和平常無異，不禁暗自贊嘆。
氣由心生，神從氣發，做不得假，強作鎮定，總有細節破綻流露出來。
“真不知道，道遠的養氣功夫是怎麼做出來的……”
無論年紀，還是家境，葉藕桐自問遠超陳三郎，但表現出來，自己卻頗有不如了。正因為如此，他才覺得納悶。那麼除開年紀家境因素，就剩下閱歷了。問題在於，閱歷不是和年紀掛鈎的嗎？
他自是不清楚個中因由，若他知道了陳三郎這一年來的經歷，大概就會明白過來了。
陳三郎忽而朝他一笑：“葉兄，準備好了嗎？”
葉藕桐一愣神，也笑道：“準備了二十餘載，好得不能再好。”
這倒不是誇大之詞，他自讀書識字起，心中便豎立起了考到殿試，金榜題名的目標理想，無時無刻，不為這個方向前進。
陳三郎點點頭，神色為之一緊。
紫禁城到了。