揚州為州城，下面直轄的鄉鎮也不少，一日一日地都往揚州趕，揚州的官員也不敢輕忽——如此多的新來人口進入揚州，可是很難治理的！誰也說不準最後會不會引起民間騷亂。
所以除了開始一兩日湧進的災民，剩下的都讓安置在城外。只有登記自家在揚州城親戚朋友的名字，最後通知到人家，有人來作保領人的才在每天開城門的一個時辰裡讓進。
“張牛張虎劉莊三家，報名的保人是一家人？”負責登記的文書皺眉。
被叫到名字三人還沒有說話，旁邊的一個婦人，也就是劉莊的老婆、張牛張虎的妹妹，張大姑先趕緊堆笑說話：“我們三家是親戚，找的城裡親戚自然是一家了。不過這也是合規定的，這一家分了三家可是分家了的。”
那文書似乎有些不耐煩，但最終也沒有發作出來，只甩下一句：“等著吧！”
“大妹，你說，你說這件事能成？”大哥張牛有些猶豫：“之前咱們在趙老三家裡的時候可把人得罪了，這時候他們裝聽不見不肯來保人可怎麼辦？”
張大姑瞪大眼睛：“他敢！我們娘還沒死呢！娘雖然在家裡說話沒什麼分量。那也是做孃的，真的鬧起來還降不住？”
上一次沒有來揚州城的張虎則想的更多，看了看周遭亂糟糟的災民們，低聲道：“話是這麼說，但是...大妹，你也看見了，這些日子人人都報了親朋名字上去，但是來作保接人的有幾家？”
到底是揚州下轄的鄉鎮，揚州城裡多少都有些關系，最多就是關系遠近而已。近的有父子血親這種，原的多少也能找到一個同鄉。但是收到官府的信，肯來作保的人卻很少。
原因也很清楚，這些人是親戚、朋友、同鄉，來到揚州是逃難來的。若是本身有一點兒家底還好，但絕大多數都是窮人，被兩年接連的災害折騰空了積蓄。這樣的他們要在揚州城裡生存，談何容易！
現在揚州城裡自己人都快生存不下去了！
而這些人是自己帶進來的，到時候沒有活路了最終還是要找到自己頭上。撒潑、放賴，總之能賴上就是好！雖說只要扛得住就不一定吃虧，但是誰願意多這麼一個麻煩？
張大姑看了看自己的丈夫劉莊，以及幾個孩子，咬咬牙道：“一定回來的，娘總不可能看咱們去死吧？”
這話也不知道她是說給兩個兄長聽的，還是說給自己聽的。
與此同時，揚州每家每戶聽到敲門聲多了起來，都是官府派人下來詢問要不要作保去領人的。
這一日趙家和平常沒什麼兩樣，一家人都聚在正房堂屋裡，王氏織綢，方婆子做鞋。趙鶯鶯打結子，趙蓉蓉做繡活兒，趙芹芹還在那裡練習縫紉的針法。就連趙蒙也捧著不知道翻了多少遍的圖畫故事書再來一遍，只有趙吉一個大老爺們實在沒事做，只坐著發呆。
於是敲門聲響起的時候是他過去開的門。
“誰啊！”“趙老三，是官府的大人來了！”
一聽是巷子裡牌長的聲音，趙吉趕緊過去開門。原來是巷子裡的牌長帶著一個另一個人來到，兩人都穿蓑衣戴鬥笠，趙吉心裡猜測這該是個差役之類。至於說真正的大人，那怎麼可能來他家。
果然，那人自報身份：“什麼大人，不過是衙門裡一個賤役而已！今日過來是來詢問太平巷子幾戶人家的——你們有親戚過來投奔。”
說著把張大姑一家的籍貫、人名等一一報上，又問：“這是你家親戚？”
趙吉把人迎了進來，道：“算是我家親戚罷。”
“你可願意為他們作保？”差役又例行公事一樣問了一句。