“呵呵，朱員外不必慌張。”面對瑟瑟發抖的朱富，這位長髯飄飄的紅袍官員面容和藹，倒是沒有朱富想象中前來問罪抄家官員凶神惡煞的模樣。“老夫範顯祖，忝為內閣參事……朱員外不請老夫入內詳談嗎？”
內閣設立已有十數年，朝中上下，也漸漸習慣了這個用來替代宰相中書省的衙門，朱富久居應天府，自然知道內閣的職權。內閣的大人們，而今可是都有“輔相”的稱呼，更別提如今內閣還是太子殿下親自掌總，內閣參事職權之大，京中無人膽敢輕忽。
更何況，範顯祖的名號，朱富也是有所耳聞。
此人在洪武元年便任太子賓客，乃是鐵桿的太子一系，基本上，此人舉止，就代表了太子的態度。朱富自是不敢輕慢，看此人態度，他心中有了一些猜測，立刻畢恭畢敬的將範顯祖請入了府中。
果然，範顯祖進到私室，便開門見山，申斥了他的罪行。
“你等好大的膽子！竟敢私養海寇，截斷商路！此事已為太子殿下所聞知，太子殿下萬分震怒！你等心中，可還有我大明社稷麼？”
朱富貌似惶恐的跪下，心裡卻是已經安定了下來：當真要向他問罪，登門的就是衙門官差，甚至是錦衣緹騎了。這老倌兒又何必把他叫到私室裡危言聳聽？
真當我是目不識丁的鄉巴佬不成？朱富心想，卻做出一副惶恐無言，瑟瑟發抖的模樣。
只怕，是朝廷出了什麼變故，自己要僥倖得生了。
果然，接下來範顯祖話風一轉，道：“念在你也算是皇家遠親，且知曉輕重，沒有劫掠我大明商賈，太子殿下仁厚，決定網開一面。”
“你需戴罪立功，將事涉此間的所有人全都告知老夫。由老夫稟明太子殿下……另外那腌臢的營生，也不要做了。不義之財亦不可取。若再有察覺，定然不赦。”
“是，是。”朱富點頭哈腰，一副又驚又喜的模樣。“小人日後，定然潔身自好，絕不會再與此事有涉……”
範顯祖滿意的點點頭，又對朱富囑咐了幾句，隨後便飄然離去了。
府門口的馬車中，道同正滿臉猶豫的，在馬車中等候。見範顯祖從朱府中出來，忙問道：“如何？朱家做何態度？”
“自是恭順之極。”範顯祖輕捋長鬚，一派自得模樣。“吾等給他一條生路，他自是欣喜若狂。此人已同意投效太子，且願意提供一份名單……日後，這份名單自可成為一張投名狀。這些商賈，素來都與周王親近。若周王有所異心，我等便可教這些人反咬周王一口。”
“如此，定可保太子殿下國本無虞了。”
“……”道同默默無言。半晌才道：“範兄，我覺得如此做法，終究不是君子做派。”
“姑息養奸，有罪不誅，也就罷了。或許大局當真不合時宜。但收買商賈，意圖構陷親王……”
“此事著實有些過了。周王殿下與太子殿下兄友弟恭，若是知道了此事，兄弟之間反而生了嫌隙的話……”
“呵，你也是讀過史書的，天家兄弟之間，何來親情可言？”範顯祖曬笑一聲道。
他一揮袍袖，一副看透世情的模樣。“面對帝王之位，多少兄弟反目，父子成仇？太子仁厚，不願忌憚周王。我等做臣子的，卻不能不為太子殿下防上一手。”
“這也是為我大明江山社稷計。若上一次，陛下當真忽然有什麼不忍言之事，周王圖窮匕見，要與太子殿下爭位。你說，我大明的社稷江山，會迎來怎樣的動盪？”
道同無言。他不覺得周王殿下會揭竿而起。但隱約又覺得，這種事確實不能寄託在某個人的個人品性上。
“饒是如此，也不該用此下作之法，即便太子殿下得知，也定然不容……”
“周王狡詐，又受陛下溺愛……若非如此，何來的把柄？”範顯祖道。面容毫無愧色，甚至是一臉的正氣。“這些商賈人盡皆知和周王干係甚多。若是周王日後膽敢覬覦國本，正好將通寇一事安在他的頭上。此乃保全太子殿下不二之法。太子殿下仁厚，便由我為太子殿下為之……我受太子殿下洪恩，何惜此一身？”
“這朱富，便是用來對付周王的一柄匕首……這柄匕首，必須握在我們的手上。”範顯祖說道。
道同再度無言。良久，才悠悠說道：
“公欲操弄朱富對付周王殿下，只怕，那朱富未必會為你操弄。”
“區區一介商賈，我三言兩語，便足以掌握……又有何難？”範顯祖捋須輕笑道。
……