保定知府衙門，因“封印”的緣故，衙門裡有些冷清。
曹顒一行進了衙門外，直接被迎到內衙客廳吃茶。
這客廳陳設很是質樸，放眼一看，並無金石玉器，牆上掛著的，也不過是友人相贈的字畫。
曹顒見了，暗暗點頭。朱之璉在保定知府任上已經五年，民望甚好，為官清廉。瞧這四周陳設，還有待客之茶，也能看出，他沒有驕奢做派。
就是總督府先前的“壽禮”與“年禮”，他這邊送的也是直隸諸知府官中最低的。
要知道，朱之璉康熙三十一進士，同年特敕封為毫州知府，步入仕途。卻是因民望過盛，又是前朝皇裔，至今仍在知府任上。
三年清知府，十萬雪花銀。
要是朱之璉有半點撈銀子的心思，早已積下萬貫家財。
可是據曹顒所知，朱家曰子過得卻是平平。他們家人口簡單，妻妾二人，兩子一女，長子已經娶婦，有一孫兒；次子十七，考中生員，如今在府學；長女尚未及笄，待字閨中。
奴婢下人不超過十人，比鄉紳富戶還不如，沒有官宦人家的氣派，曾經被人詬病。有當地士紳，要送朱之璉下人美婢，朱之璉只說是養不起，數次婉拒了對方的好意。
除了維持家人生計，他手中餘財，都用來買書。不拘是老書，還是新書，只要見了，便惦記淘了來。直隸官場上，都管他叫“書痴”。
可是，他愛書是愛書，卻是隻肯自己買，從不收旁人贈書。
或許正是因飽讀詩書的緣故，朱之璉身上，沒有官場市儈，帶了幾分儒雅，上司當前，也面色如常。
反之，跟在他身邊的那個幕僚，年紀同朱之璉相仿，名叫劉川，卻是眉眼間帶了精明，言語間帶了小心與試探。
曹顒雖好奇戴王氏之案，可並沒有先開口。
倒是朱之璉，不待曹顒發問，便主動提及戴王氏被殺案，又由熟知案情的劉川補充細節。
戴王氏家住南城，為流民之女，幼時入戴家為童養媳。戴家本是手藝之家，家主戴富給人打傢俱為生。因其子戴興國打小伶俐，一家幾口便竭盡心力，供他讀書。
沒等戴興國長成，戴富便一命嗚呼。
全家生計，都靠王氏與婆母秦氏紡紗織布，打零工維繫。等到戴興國出服，參加童子試，中了秀才，取為廩生，在縣學讀書。
好曰子沒幾天，秦氏中風癱瘓，全賴王氏朝夕侍奉，才殘喘至今。
不想，卻是禍從天降。
王氏上街抓藥，被毛仁興看見，惹出禍端。
毛仁興有心算計，買通縣學上的生員，哄著戴興國吃酒，簽了賣人契約。過後，毛仁興帶了手下，去戴家接人。
王氏認出他是調戲自己之人，不肯跟著走，拿了菜刀出來攆人。
不知是對方惱羞成怒，還是撕把間手誤，王氏刀刃加身，因此損命。
命案歸到清苑縣衙，知縣以“誤傷致死”立案。因傷人者手中有王氏身契，“從誤傷至死”又成了“失手打傷奴婢論”，減等處置。最後判罰銀二百兩，徒三年。
案宗送到知府衙門，朱之璉卻是瞧出不對。