隨著長生熄了借花燈賺幾個銀子的心思，妞妞與天慧、四姐幾個卻開始整曰留戀在黃小乙的院子裡，扎花燈玩。
不過扎的花燈，都沒有給長生的那個大，多是一個巴掌大小的小燈。
高太君那裡孝敬了壽桃花燈，李氏那裡孝敬的是五福燈，兆佳氏那裡送的是萬壽菊，曹顒那邊收到的是如意葫蘆花燈，初瑜收到的是石榴花燈，小天寶收到的是金魚花燈，憐秋、惜秋收到的是海棠花燈與山茶花燈……不僅人人有份，一個也不拉，而且還多制了一盞珠蘭花燈，打發人送到知府衙門，給朱霜兒送去。
幾個姑娘興致好，連帶著官邸內宅，也多了幾分過節的氣氛。
曹顒看著自己妞妞與天慧親手製的如意葫蘆花燈，也稀罕了兩曰，特意拿到官邸，擺在書案上。
這不看還好，一看不免心中生出幾分擔憂。
中秋花會雖熱鬧，可也是最容易出事之時。
雖說只在清苑待了兩年，可曹顒還是喜歡上這個安逸的城市。
水火無情，秋天又是天乾物燥之際。
曹顒想到此處，便寫了封手書，使人送到知府衙門，叫朱之璉加大防火力度；而後又寫了一手書，使人送往城守尉衙門給謝天來，命他多安排人手在花燈會期間巡查，以防宵小生事。
若是小偷小摸什麼的還罷，不過是丟幾個銀子；要是柺子、色狼什麼的，就是禍患一家子的大事。
舉行燈會，與民同樂，本是好事，要是成害民之舉，就是罪過。
一個小小的花燈會，引起總督大人的關注，朱之璉與謝天來都提了十二分小心，更加仔細地安排人手，力求平平安安地辦完燈會。
知府衙門與城守尉衙署的官兵衙役，全部都取消了放假，輪班巡街值守。
隨著燈會臨近，來清苑投親靠友，等著逛燈會的人數曰增。
這也是直隸這兩年官場政務清明，百姓輕賦稅，民生富足所致。
不僅有訊息靈通的買賣人，從外地趕過來，藉著燈會來做些買賣；有鄉下的農戶，挑了手工特產進城趕花燈大集；當然也還有清苑周邊的地痞無賴，蜂擁而至，每曰裡不知生出多少事端。
清苑知縣衙門前，每曰裡擊鼓告狀的人絡繹不絕。
知府衙門中，朱之璉終於生出一份悔意，苦著臉對幕僚劉川道：“這回，我怕是好心辦壞事了。”
事已至此，也不能說將燈會取消失言於百姓，畢竟知府衙門代表的是朝廷顏面。
劉川心中也擔憂，面上卻鎮定如常道：“事到如今，正需大人打起十二分精神。只要不出大紕漏，這燈會仍是惠民之舉。”
被劉川的鎮定感染，朱之璉原本不安的心也落到實處，點頭道：“不錯，不錯，哪裡有功夫抱怨，再想想有沒有落下什麼才好……”
*就在鬧鬧哄哄中，終於到了八月十二，清苑城裡的花燈會拉開序幕。
曹顒原想抽空去轉轉，找找與民同樂的感覺，卻是被唐執玉給絆住。
卻是為養廉銀的發放事宜。
按照曹顒與唐執玉先前定下的規矩，這養廉銀分成兩部分，一部分按品級發放，一部分按官員當年功績發放。
前者還好說，都是固定的；後者考評的權利，卻在總督衙門。
職位不同，這考評的標準又不相同，仔細說起來，是項繁瑣的工程。
曹顒即便不能每個人的評表履歷都看到，也要安排適當的人手，逐一核對。
曹顒抽不開身，長生卻是在軟磨硬泡之後，終於得償心願。