“不對勁...”
勞倫斯皺緊眉頭問道：
“那不勒斯王國的西西里島可是盛產糧食，都能算上半個歐洲糧倉了，這種地方怎麼會發生饑荒？”
西西里島是地中海最大的島嶼，面積是科西嘉的兩倍多，與義大利本土也僅有一道四五公里寬的海峽相隔。
儘管西西里島的地形以丘陵為主，但是其土地肥沃，氣候也十分適宜耕種，因此農業非常發達，從羅馬帝國時期就是帝國的糧倉。島上的人口保守估計也在五十萬以上。
“這也是我的疑惑。”舒瓦瑟爾公爵聲音低沉地說道：
“而且更奇怪的是，農業最為發達的西西里島反而是這次饑荒中的受災核心。據說已經有數萬人逃離了西西里島，不少貧賤農民沒有錢坐船，竟然試圖從西西里島最北端游到對岸去，甚至是揹著他們年幼的子女游過去，恐怕淹死在海峽裡的都不比餓死的少了。”
勞倫斯扶著額頭，嘆氣問道：
“饑荒的原因呢？是天災嗎？”
儘管勞倫斯是在發問，但他的心裡已經基本確定了，這場饑荒絕對不是自然災害導致的。
舒瓦瑟爾公爵沉默片刻，而後有些煩躁地說道：
“那不勒斯的大使向我傳送過一份外交照會，裡面只是簡短地提到了這件事。他說這場災難是由於西西里島上火山噴發造成的。但是我的情報告訴我西西里島的那座火山近期根本沒有噴發。”
西西里島上確實有兩座火山，一座活火山一座死火山。
中國南宋時期的《諸蕃志》就提到過西西里島上的火山：
“斯加里野國，近蘆眉國界，海嶼闊一千里，衣服、風俗、語音與蘆眉同。本國有山穴至深，四季出火，遠望則朝煙暮火，近觀則火勢烈甚，國人相與槓舁大石，重五百斤或一千斤拋擲穴中，須臾爆出，碎如浮石。”
但是，勞倫斯的記憶和舒瓦瑟爾公爵的情報都左證了這次饑荒的原因並非是那不勒斯大使所說的火山噴發。
“那不勒斯大使隱瞞了實際情況？”
勞倫斯問道，愈發覺得那不勒斯王國突然爆發的這場不存在於歷史上的大饑荒很是詭異。
按理說法蘭西和西班牙是堅定的盟友，那不勒斯王國作為西班牙的屬國遭受了這樣的災禍應該會試著尋求法蘭西的援助。
但是那不勒斯大使的表現卻像是在刻意澹化這件事情，反而不希望法蘭西過多關注。
“我懷疑也是。”舒瓦瑟爾公爵臉色略顯陰沉，摸著下巴的鬍鬚說道：
“我已經暗中派人前往那不勒斯王國進行考察，但估計還得一段時間才有結果。而且更奇怪的是，那不勒斯王國甚至都沒有向西班牙請求援助，理由竟然是自治權那一類的說辭。而西班牙國王卡洛斯三世對這套說辭也還沒有做出回應。”
那不勒斯王國雖然是西班牙王國的屬國，但還是具有獨立的法理和很高的自治權。
在這個意義上，那不勒斯王國和西班牙的關係很像科西嘉與法蘭西的關係，而且那不勒斯王國的自主權甚至比科西嘉更高。
畢竟那不勒斯王國從奧地利哈布斯堡王朝回到西班牙波旁王朝手中只有三十五年時間。
1735年，還是西班牙王子的卡洛斯三世加冕成為了那不勒斯國王，當時他為了照顧義大利人的抗拒情緒，向那不勒斯民眾許諾了其自治權，並且承諾那不勒斯國王與西班牙國王不會由同一個人擔任。
這也是為什麼在1759年卡洛斯三世回到西班牙繼承王位之後，就將那不勒斯王國傳給了自己的兒子費迪南多四世。
而如今那不勒斯國王費迪南多四世竟然以擔心影響到自治權為由沒有向西班牙請求援助。