長嘆一聲後將報紙放在桌上，只間頭版寫著：
【英尼特、法蘭蒂兩國以重要人物接連遇害為藉口，對我朝宣戰，組成聯軍兵臨沽口】
【共有艦船60於艘，總兵力萬餘人】
付芳聲冷笑道：“洋人果然趁著大乘教內亂入侵！豬狗不如的東西！”
路遙皺著眉頭，暗想：聯軍？很像第2次鴉片戰爭……
繼續往下看，卻看到了兩個列強開戰的藉口，分別是：
英尼特鴉片公司經理被害；法蘭蒂津門租界主教遇害……
路遙與付芳聲面面相覷一番，都是他倆做下的好事。
兩人犯的事一個比一個大，殺的都是洋人惡行滔天的高層人物，此刻被對方當成入侵藉口。
良久，付芳聲秀氣的眼睛一迷，起身喝道：“這事因我而起，我要去刺殺洋人的軍官！”
“穩住心神！你這是去送死！”周鶴抬手按住付芳聲的肩膀，強按他重新落座，沒好氣道：
“洋人早就圖謀趁我朝內亂時漁利，就算沒有這事它們也能找到別的藉口！而且……總兵力才萬餘人，明顯只是想訛詐朝廷簽約。”
周鶴頓了頓，又嘆道：
“早前洋人公然賣給大乘教甚多軍火，就是為了讓戰事陷入焦灼，以牽扯朝廷精力。
這次朝廷肯定不會兩面交戰，當會求和。只是不知又得簽訂什麼喪權辱國的條款。”
付芳聲板著臉跑到亭外打起拳來，打的勁風激射、飛沙走石，但仍是沒能發洩掉心中煩悶。
沒多久，知州遣人來請周鶴去衙門議事，路遙辭別二人返回家中。
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接下來事情的發展果然如周鶴所料，聯軍登陸劫掠一番後沒再深入，而是派使節進京談判。
其他幾個列強國家雖然沒出兵，但也一起幫著拉偏架，威逼朝廷簽約，想要一起享好處。
雖然朝廷百般遮掩，條約的內容還是被報紙曝光了。
除了賠款、開商阜、免稅等老生常談的東西，有個條款引發了軒然大波——
【由朝廷招募十萬名年輕體壯的勞工出洋】