這天晚上，奧古斯特格勒的籠罩朦朧的霧氣中，商店、餐廳和酒吧亮起五光十色的霓虹燈。首尾相連的車流長達幾千英里，川流不息，匯聚成無數交疊的、流動的明亮光帶。
銀河系的邊緣星辰稀疏，有時這樣的光帶在天上也能看到，那是線形排列的飛車和飛船，大噸位貨輪的燈光比星星還要耀眼。
幾年前奧古斯特格勒還一片荒蕪，現在這座燈火輝煌的城市即使是在克哈4的高空軌道上也清晰可見。
奧古斯特格勒的夜晚微風和煦，正等在皇宮外的凱莫瑞安聯合體駐克哈的外交官馬·撒凱（mahsakai）卻手腳冰涼，四處踱步，焦急地等待著訊息。
此時此刻，守在皇宮大門外的八名皇家衛隊士兵一動不動地站著，他們身著鍍金的深紅色動力裝甲，金光閃閃，挺拔如松，儼然黃金與血鑄就的巨人。只有在換崗的時候，人們才會發現這些戰士是活生生的人類而非金石所刻的雕像。
這個時候，不時有西裝革履的帝國官員和身著制服的帝國高階軍官走進皇宮，他們都知道撒凱來此的目的，但並沒有多說什麼，只是投來同情的目光。
時隔多年，蟲群再一次向全星區發起了攻擊。異蟲的威脅從未遠去，也從未放下警惕，但凱莫瑞安聯合體並非如此。
有疆域廣闊的充當天然屏障，聯合體的統治者們似乎就可以高枕無憂。
大約在六天以前，凱莫瑞安聯合體的首星莫瑞亞遭到了異蟲的進攻，損失慘重，秩序崩潰，短短時間裡就有數億人死亡。凱莫瑞安人奮起抵抗，但蟲群的規模遠超他們的想象。
不止是莫瑞亞，聯合體剩下的幾個殖民世界陷入了戰火中，死者不計其數。異蟲好像是突然之間就蹦了出來，在此之前它們從未在聯合體的疆域內出現過，有也是很快就銷聲匿跡的謠言。
開始時，聯合體執行董事會向尤摩揚求援，但合眾國只願意提供除派出艦隊以外的一切支援，因為他們為數不多的軍隊必須留下來保衛本土。
情不得已，執行董事會只能不情願地向更強大的求援。他們都是聰明人，知道這一定會將插手聯合體政治的機會白白送給奧古斯都·蒙斯克，而任誰都知道這位皇帝是全科普盧星區最大的野心家。
但要是不向帝國求援，他們就要承受更大的損失。
作為聯合體委派的外交官，肩負重任的撒凱更擔心帝國皇帝根本就不想跟自己見面。
正直面蟲群主力，他們或許根本就抽不出手來幫助凱莫瑞安聯合體。
撒凱見過奧古斯都皇帝許多次，就是他這樣嚴格的人都不得不承認這位年輕的君主擁有許多可貴的高貴品質。可是，沒人能看透奧古斯都·蒙斯克，沒人能說得清楚他光輝萬丈的外表下藏著什麼樣的秘密。
…
他究竟真是一個革命的英雄，還是竊取權力的野心家。
“撒凱先生，你想要面見皇帝的請求已經透過了，請跟我來。”這時，幾個身著皇家衛隊制服的人從皇宮大門內走了出來。
看到他們，撒凱懸著的一顆心才放了下來。
即使早已不是第一次走進奧古斯特格勒皇宮，撒凱也依舊發自內心的感到震撼。
皇宮是奧古斯都皇帝的權勢達到頂峰的象徵，透過皇宮華麗的穹頂入口就能夠看到兩側敞開的圓拱和雕刻有葉與花卉紋飾的扶梯。多個鑲金嵌玉的長廊通往各個裝飾奢華的房間，光是通往主廳的過道就有一千英尺長。
皇宮各處都聳立著金紅色的旗幟，上面紋有蒙斯克家族的徽章。連綿的柱廊、石質的穹頂、複雜的平面和華麗的巴洛克式裝飾共同營造了浮華宏大的磅礴氣勢。科普盧的歷史上從未有如此龐大的單一建築，從未有一座建築齊聚了人類歷史上如此之多的藝術。
這是財富與權勢的象徵，與之相比，莫瑞亞最富有的公會首腦奢華的住宅也不過是一座簡陋的鄉下莊園。
蒙斯克家族是真真正正的貴族，而凱莫瑞安人中最具權勢最具財富的人歸根結底就是些逐利的商人。
皇宮很大，但到處都是過道和電梯，光是這些電梯從地底升入頂端就要花費二十分鐘。
撒凱本來以為奧古斯都皇帝會在皇宮的會客廳召見自己，就像是過去的那幾次一樣，但他沒有想到的是，皇帝竟然允許他走進皇宮內部的作戰中心。
雖然撒凱並不清楚皇宮作戰中心已經是最高軍事機關，但如此之多正在伏案工作和爭吵的帝國軍官也讓他意識到這裡正在進行的事情與異蟲之間的戰爭密切相關。
這嚇不倒撒凱。