任誰都知道，男人全都那麼笨！」
「這話我是認同的。」
有人用剪鉗向壁爐裡又添了幾塊查薩拉香木，一臺漂亮的老式唱片機正播放著《維也納森林的故事》的曲目。就和唱片機裡記錄的那幾千首一樣，這首曲子科普盧星區的人類可能有幾百年都沒有聽過了。
大提琴、圓號和長笛構成了一副優雅動人的樂章，彷彿陽光和河流正從森林中穿過。
有幾位美麗的女人正坐在一旁的法式軟沙發上，旁邊拼花玻璃的彩色茶几上擺滿了精緻的糕點和水果。她們就這麼說些女人之間的話題，時而笑得花枝招展，雪白的大腿就像是洗淨的羊脂那樣溫潤。
皇宮的廚房每天都會製作佳餚美食以款待來賓，但皇帝本人對此卻沒什麼要求。這裡都是泰倫帝國最傑出的頂級廚師，但大帝卻只要他們整個三菜一湯對付對付。
「皇帝可不是個木頭腦袋，他心裡比誰都弄得明白，比誰都理得清楚。正是這樣，他只能裝作沒看到。」朱莉安娜王妃已經不再是那個會被阿克圖爾斯·蒙斯克花言巧語哄騙的少女，隨著年紀的增長，她越發地成熟迷人。
這裡是奧古斯特格勒皇宮中的一隅，是諾大的會客廳的一部分，裝潢的可謂是富麗堂皇。象牙鑲銀的枝型吊燈從浮凋鑲頂的天花板上垂下，鑲嵌著鑽石珠寶的鏡框裡照著五光十色的地毯和木製與鋼製的精美安樂椅。
至於那些銀藍色和金綠色的水晶則是出自於達拉姆星靈的手筆，每一塊水晶都有一人高，被精心地切割為完美遵循黃金比例的幾何晶體。這些晶瑩通透的晶體即使是在白天也散發著斑斕而美麗的光澤，夜間更是光芒四射。
這些奢侈華貴的物件過去都曾經屬於不可一世的舊聯邦創世家族，而皇帝並不願意將它們就那麼付之一炬。聯邦貴族們的審美彷彿還停留在十九世紀的古代地球，就連現在的地球人也記不住過去繁雜而矯揉造作的禮儀。
偶有空閒的時候，皇族和親近家族的女卷就會在這裡聚會。
「凱瑞甘又漂亮又年輕，嘴上絕不饒人，最重要的是還很能打。」克拉拉·泰拉嬉笑：
「哪有這種皇后，一怒之下就能憑空捏斷20英寸粗的鋼管，像撕開一隻煮透了的雞那樣把人撕爛。」
克拉拉是典型的人工美人，也是唇紅齒白明眸善睞的漂亮女人，看不出鐳射整形的痕跡。
「凱瑞甘的確非常強勢，阿克圖爾斯也不開心，他不希望外面流傳出皇帝懼內的壞名聲。」王妃說：「當然，我認為這不一定是壞名聲。」
在傳統方面，阿克圖爾斯親王稱得上守舊，這主要是為了維護皇家的權威。
朱琳安娜王妃現在還在為當初信了阿克圖爾斯·蒙斯克的鬼話而後悔，但結果也算是好的，她的孃家巴斯德家族在尤摩揚內的地位已經無可撼動。
她已經不再相信愛情。
這算是泰倫帝國與尤摩揚合眾國的一場成功的政治聯姻——儘管那並非兩個人的初衷。
「不論我怎麼暗示，他都不敢來見我。」麗莎·凱希迪輕輕笑了笑，也不甚在意，看來這種事情她已經失敗過很多很多次：
「膽小鬼。」
「除非他不怕被皇后擰掉腦袋。」克拉拉說：「要不然凱瑞甘怎麼敢放你這敗犬進來，難不成你以為她很大度？」
「以前皇帝總是支開你，這當然是為了避免你跟莎拉·凱瑞甘發生正面衝突，簡而言之也是為了保護你。要知道，一百個你也不可能是她的對手。」她說：
「皇帝不喜歡老女人，所以你沒機會啦。」
「你怎麼知道他不會有一天喝醉了跟我上床。」麗莎顯然對自己很有自信。
她有自信的資本。