公孫度的父親公孫延，是住在玄菟郡郡治的一位不敢留居在家鄉遼東郡襄平縣的亡命之徒，襄平的古城，在今天遼陽縣之北七十里左右。
公孫度年輕之時，就做了太守衙門的小職員，很被公孫琙太守喜歡。公孫琙為什麼喜歡他?說來奇怪，是因為他原來的名字不是“度“，而是“豹“，公孫琙有過一個名叫“豹“的兒子，不幸早死，於是見了這個也叫做“公孫豹“的年輕人，便十分疼愛，把他送到有名的老師那裡去讀書，給他娶了妻，又保舉他為本郡的“有道“，送往洛陽(所謂“有道“比“茂才“、“孝廉“性質不同，卻也是進入仕途的一個資格。
公孫度做了“有道“以後，被選為“尚書郎“，由尚書郎而逐漸升做了冀州刺史，他的名字也早就由“豹“字而改為“度“字了。
他的官運很好，別人在董卓當權以後會倒黴；可他卻受到董卓的愛將、同為遼東郡人的徐榮的提拔，徐榮便推薦他做遼東郡的太守(太守的官階是二千石，刺史的官階是六百石，太守比刺史高。
公孫度就任以後，憑藉著十分狠辣的手段，殺掉“遼東陽國都尉公孫昭“，其實公孫昭不曾犯什麼罪，只是曾經徵調過公孫度的兒子公孫康，以伍長的身份服應服的兵役而已。
而公孫度也殺了本郡的有名人物田昭，以及與田昭地位相同的名豪大姓，他的目的，無非是立威，叫人害怕，告訴郡裡的老老少少，你們的新老大到了，都給我乖乖的，聽到沒？
公孫度也對外族作戰：向東，打高句驪；向西，打烏桓；在這兩方面，他都打了勝仗。
他仗著中原有群雄割據，互相爭戰；朝廷自從董卓以來，一向對他也是鞭長莫及，不聞不問，所以才敢於任性胡作非為，擴充勢力。
他曾經對親信的左右說：“漢祚將絕，當與諸卿圖王耳。“這“王“字應該是孟子所謂“王天下“的王：順人民之意而統一中國，更換朝代的王，不過，他也瞭解自己的實力和名望。
都談不上取代漢朝的天子，你也不想想，中原多少大佬在那邊橫著呢，哪裡輪到你這個出生邊疆的土鱉伸頭。
所以退而求其次，最後也不過是割據一方，創造一個“獨立王國“而已。
這小小野心，他還真一步一步地實現了。他不僅在名義上把遼東一郡擅自分為三郡，於遼東以外，新設遼西、中遼兩郡，以自己的人做三個郡的太守，而升自己為所謂“平州牧“，封自己為所謂“遼東侯“；
而且用海船運送兵馬，渡過渤海海峽，佔領了青州的東萊等縣。
看看，這樣一個狠人，他可不是他那個腦子被驢踢了的孫子，想對付他還真不容易，可公孫路手下的人卻沒把他視為掌管遼東的大敵，這是為什麼呢？
真相只有一個——公孫度是公孫瓚的附屬，沒錯，他們的關係甚至比公孫瓚和張燕的關係更密切，讓我們看看公孫瓚巔峰時期他手下都有哪些官職吧
田楷—青州刺史、單經—兗州刺史、嚴綱—冀州刺史，至於幷州，雖然沒有直接手下，但黑山首領張燕再被公孫瓚擊敗以後，也甘心為其附屬，可見公孫瓚最猛的時候可以說威震北方四州。
當時的公孫度剛剛坐鎮遼東，雖然對付東邊的高句麗挺輕鬆的，可西邊的烏桓發現自己懟不過公孫瓚的手下精銳，就經常跑到他的地界打秋風。
公孫度當時也是抱著抱大腿的想法，就直接派人給公孫瓚送了一封信。
信的意思也很簡單，就說，咱兩都是信公孫的，五百年前是一家，現在小弟幹不過異族，願意帶著全副家當投效大哥，請大哥幫我報仇，以後你要人我出人，要錢我給錢，說砍誰我第一個衝上去。