在朝廷的鼓勵下，大明的酒樓酒肆日益繁榮起來。大酒樓成為達官顯貴宴請賓客友朋的首選。永樂時期，鄭和下西洋，揚威海外，各國使臣商賈雲集南京，這些酒樓更是高朋滿座，盛況空前。這些國字號酒樓屹立在大明版圖之上，為帝國的興旺和奢靡留下了一道長長的影子。這些大酒樓富麗堂皇。門外掛有名人題字的匾額，多以硃紅書寫。聽說剛剛繼位的天子正德，就親自開了一家皇家酒館。店門左右設匾，有皇帝手書“天下第一酒館”，“四時應飢食店”；門口酒旗高懸，亦是皇帝親筆“本店出賣四時荷花高酒”。雖是皇帝一時玩性，卻也全是模仿京城酒樓而來。這些酒樓的門口一定設有漂亮的店小二迎送，他們頭戴方頭巾，身穿紫色衫，腳下絲鞋淨襪，兩手恭敬交叉，看客人經過便道：“請坐！”
樓內必有美酒佳餚，這裡有各地民間所釀如京師黃米酒，滄州之滄酒，濟南之秋白露酒，紹興之荳酒，高郵之五加皮酒、揚州之雪酒，成都之郫筒酒等；如果客人是風雅之人，也可能會喝到南京附近士大夫的自釀之酒，它們釀造工藝更精細，口感也更清淡，如著名文人王世貞的鳳州酒，南京士大夫王虛窗之真一酒，徐啟東的鳳泉酒，齊伯修的芙蓉露酒等等。而達官顯貴則可能一嘗所謂的“大內酒”，即宮廷所用之酒，如滿殿香，金莖露，太禧白、荷花蕊，芙蓉液，金盤露，君子湯等。大內酒畢竟是撞日而有，不可能時刻準備，所以如果客人沒有這等口福，也可以一嘗“大官內法酒”，即光祿寺按照宮廷大內之方釀造的酒，作為替代。
來酒樓消費的多屬文人墨客，就算是官場要人或市井小民也常有飲酒題詩的雅興，酒樓於是還特別準備了詩牌供客人書寫抒懷。如果你的詩興太大，或者自信書法、文才都算了得，也可於白色牆壁上揮斥方遒。寫得好，名垂千古；寫不好，再塗一層白堊即可。
酒樓也往往提供歌妓服務，有時候，酒樓甚至就是青樓。大明建國之初仿唐宋制度“以官妓侑酒”，嚴禁官員到風月場所蓄妓，但可以在酒樓招來妓女陪喝陪唱。但禁令到後來就形同虛設了，因為總有官員經不住風月場的誘惑，並將其作為交友應酬、糾結勢力的據點。秦淮一帶，夾岸樓閣，能留得住各式文人商賈，只能是由美酒美人共鑄的溫柔鄉。
宏大是美，精緻也是美。大明中小酒肆自然不以豪華氣派見長，所備酒食也不求新異精貴。民間酒肆店面不大，不過應付得來十幾個人的生意。所謂酒菜也無非鄉間小酒和雞、豚、牛、羊肉，酒不過六七罈，肉不過六七十斤。
這醉風樓雖不是京城的大酒店，卻因毗鄰京城最著名的煙花之地而變得赫赫有名。據說金魚衚衕的妓女價格不菲，達官顯貴、商旅鉅富流連忘返，當然，做官的是不敢大搖大擺去的，都是換了便裝，悄悄過去。
錦衣衛在這裡擺了二十桌酒席，明說給我賀喜，實際上，卻是石義當了錦衣衛指揮使，招待各方客人以及錦衣衛大小兄弟。我雖然跟著做了首席，卻在末端。石義居中而坐，身旁是馬公公、谷公公、如空大師，然後是慕容釗、廖建忠，接下來依次是薛申、花十春、顧大有、吉茂通以及我了。
石義很會勸酒，直把馬公公哄得高高興興，而谷公公雖然也喝了不少酒，卻依舊繃著臉，倒是和慕容釗、廖建忠等人聊得熱鬧。薛申只是和如空大師說話，花十春、顧大有及我一直默默坐著，吉茂通則張羅著和其它桌的人喝酒。
石義等人一邊喝著，一邊說著各種笑話，廖建忠幾次看我，我有心敬酒，又覺得自己最小了，加之秋生所委託的事情，讓我不是躊躇，猶猶豫豫之中，吉茂通回來了，滿面春風，瞧著我們三人安安靜靜的，不由笑道：“你們三個怎麼不喝酒呢？張英，今天是你大喜的日子，你該多喝幾杯才是，來，來，先敬幾位公公和大人，然後，你再去敬大家！”慕容釗點頭，道：“正是，今天大家是來給你賀喜的，你不言不語的，莫不是冷落了大家這份熱情！”
石義聽了，也正正身子，我趕緊斟滿一杯酒，站起身來，道：“屬下有今日，全是各位公公、大人們的提攜，這杯酒，屬下先幹了！”說完，一飲而盡，那馬公公笑道：“這酒可是宮裡傳出來的，你年輕，好事成雙，再來一杯吧！”說實話，這酒雖然好喝，卻也有勁，我一直默默坐著了，根本沒有碰什麼菜，如今馬公公開口了，我不好回絕，只得又倒一杯，道：“屬下再敬各位公公、大人！”說著，又喝了一杯，只覺喉嚨火辣辣的，剛待坐下，谷公公道：“既然這樣，張英，大家共飲一杯，祝你高升！”
三杯酒下肚，我只覺得天旋地轉，人強挺著坐下來，身子直冒虛汗。眼前這些人晃來晃去的，讓我更加眩暈。而他們似乎談笑風聲，似乎這些酒根本不算什麼。我的眼皮漸漸沉了下來，廖建忠看見了，關切地說了句“張英多了”，身邊有人過來扶著我，我徹底眼睛一閉，再也不知道了。
不知昏睡了多久，總之醒來的時候，外面天光大亮，四周靜悄悄的，偶爾的鳥叫聲從窗外傳來，讓我知道，這裡還是鎮撫司。
這裡是聽濤閣的房間，應該是廖建忠的住所，我喉嚨乾乾的，火辣辣一樣疼，剛想說話，有人道：“你醒了。哈代，給他喝蜂蜜水。”說話的人是廖建忠，哈代很快端一杯蜂蜜水過來，我咕嘟咕嘟喝了大半杯，頓覺清爽不少，只是哈代愁眉苦臉的。“這是侯爺府寧溪小姐派人送過來的！”廖建忠笑著走過來，我掙扎著坐起來，垂首道：“屬下喝多了！”
“無妨，無妨，你是年輕人，不知道那宮廷酒的厲害，不過，你連喝了三杯，只睡了一天一夜，也是好酒量！”
“啊，我睡了這麼久？”我幾乎不敢相信，哈代點點頭，廖建忠道：“你也是名聲大震了，只是要小心御史們彈劾你喝酒誤事。”他的話聽著就是開玩笑。
“屬下以後不敢了！”
“呵呵，說過了，這次大家高興，喝多便喝多了。”廖建忠依舊笑道，稍許，目光裡多了幾分調侃，道，“你安排的第一件事，就是派你的兄弟去侯爺府，結果，被人家攆回來了。”
“怎麼回事？”我丈二和尚，有些摸不到頭腦，卻也記起昨天寧博陽並沒有來喝酒，廖建忠起身走了幾步，道：“這事讓哈代和你說吧，我還有些公務要處理，晚些時候，我們再談。”
說著，笑著離開。
“到底出什麼事了？大哥呢？”我看廖建忠走遠，趕緊問哈代，哈代哭喪個臉，道：“大哥讓人給打了，而且打了兩回，自己在家不敢出來，怕人笑話！”
“他是錦衣衛百戶，誰敢打他？”我幾乎發怒道，“大哥奉命在侯爺府周圍佈置眼線，結果，結果，他看見寧溪小姐出來，他，他便跟了過去，因為穿的便裝，被侯爺府一個新請來的護院給打了。”
“然後呢？”我追問道，“然後，然後大家發現是誤會，就作罷了。結果，晚些時候，真有人在侯爺府周圍出現，大哥領人過去，嗨，技不如人，別人家一頓打，還好受些皮外傷，但也打草驚蛇，待大隊人馬趕來，對方早走了。”
我聽得臉熱熱的，這可是我升任千戶以來，辦的第一個大事，人都是靠臉面活著的，何況有寧溪在。“蜂蜜水怎麼回事？寧溪怎麼知道我喝醉了？”
“二哥，寧溪小姐因大哥的事情來找你，得知你酒醉未醒，特意回去，找人送來的。看樣子，寧溪小姐對你不錯呀！”哈代一向很古板，說到這裡時，倒有有幾分調侃了。
“哪裡來的囉嗦？寧溪小姐金枝玉葉一樣，我們不過是普通的公人，算了，大哥的傷果真沒事嗎？”說到這裡，我心中已經有些急了。