寧家人薄情寡義，卻又不是絕對的無情。
寧瑜離開已久，迄今為止沒有傳過任何家書，沒人知道她還會不會回來。可是屬於她的自梳樓，屬於她的院落，一直都有專人打理。院角沒有生雜草，桌上也沒落半點灰，一切都在安靜等待它們的主人迴歸。
最先打破這份安靜的是寧海。有人建議他在聚福園和南院交界處建一座閣樓，那個位置剛好可以避開房屋觀賞到後園的瀲灩湖光。
他尋思著，先把兩個院子打通，等閣樓建好了，再重新把院牆砌起來，也不耽誤事兒。
院牆被推倒的第二天，寧老夫人就來了。柳媽媽和婉兒攙著她路過雜亂的院落，再進入自梳樓。大門關上，裡面傳來老太太無奈的嘆息。
剛下過雨，婉兒在臺階上蹭著腳下的泥發牢騷：“真不知道老夫人來這裡做什麼。”
柳媽媽面露擔心：“是想三姑娘了吧！兄妹幾個裡，三姑娘雖然性子執拗，卻是最有孝心的一個。唉，也不知道三姑娘如今怎麼樣了。”
寧老夫人聽著門外的議論，撥出口氣，顫巍巍的舉起柺杖，將大廳西北角垂落的一盞宮燈戳得左右亂晃。
總是差一點，無奈之下，她只得搬來椅子，再踩著椅子用柺杖捅向宮燈正下方凸出的一點黑鐵。黑鐵是活動的，往裡一收，又迅速回歸原位，與此同時，地板下傳來微弱的咔咔聲。
老太太小心翼翼的下了椅子，佝僂著腰背鑽到八仙桌下。密道入口在厚厚的桌簾掩蓋下無聲開啟，老太太緩步邁入，再按下石壁上的一處機關，密道又重新合上。
寧榮聽到動靜，拿著劍藏在密道夾角的陰影中，看清來人方才現身。
“母親，您怎麼來了？我不是跟您說了，至少要等三個月才能來見我嗎？”
“還三個月，真等上三個月，咱家估計連片整瓦都不剩了”老太太滿臉怒氣。
寧榮上前迎她，二人又過了幾道暗門，最終來到一處地下密室。密室裡，生活所需一應俱全，接了水管搭了灶臺，還有一整面牆的書可做消遣。密室另有出口連通寧家的廚房，想吃什麼菜等到夜深人靜直接去拿即可。
“阿海惹您生氣了吧？”寧榮給母親倒了茶，寬慰道：“他是什麼性子您還不清楚嗎？我不在，無人壓制，他必然會隨心所欲，之前咱們不也說好了，暫且由著他逍遙些日子嘛？”
寧老夫人氣得想摔杯子：“哼，他何止隨心所欲，簡直是胡作非為。大肆整改院子破壞風水也就罷了，居然還想把窯子裡的女人娶進門當我寧家的兒媳婦兒，你說說，我能由著他嗎？”
“阿海與珠兒她娘已經恩斷情絕，戀上其他女子也是人之常情。”寧榮用茶杯抵著唇，表面上雲淡風輕，實際心底非常不安。
寧海跟那個窯姐兒的事他是知道的，但寧海明確表示過，他只是玩玩兒，連納妾的念頭都沒起過，又怎麼會突然想起來娶進門當夫人？
“你什麼意思？”老太太怒而拍桌。
“我的意思是，母親您沒別的事就快回去吧，一會兒婉兒她們找不到您該著急了。來，我送您。”寧榮說著就要去扶她，被一巴掌開啟了。
“我問你，這事你管是不管？”
“我……”
“這事兒，恐怕已經不是他能管得了的了。”寧榮的話被少女特有的清脆嗓音打斷。
寧姒從陰影中走出來，笑著欠身行禮：“祖母，二叔，小姒這廂有禮了。”
……
“你、你……”見著寧姒，寧老太太比見了鬼還誇張。