第37章 腦花的誓言
關於江州早紀和羂索的故事，暫且把它成為時間線a吧。那是很久遠很久遠的江戶時代的故事了。
江戶時代由德川家康建立的幕府統治，武士成為統治階層。但隨著經濟與時代的發展，很多武士逐漸失去經濟來源，甚至不得不靠教授劍術、寫書或者兼職以此謀生。
在這樣的一個時代，只有上層的武士因為依附於幕府，有固定的俸祿，生活穩定；下層的武士因為失去主家而流落江湖，有的成為賞金獵人、劍術師傅，甚至被迫從事盜賊或者僱傭殺手的工作。
而這個時期的江州早紀，叫崎saki）。她沒有姓氏，是一個淪落為劍術師傅的中年武士養大的。
因為從小就喜歡武術，崎纏著養父教她體術。那個時代的女人想要學習武術已經非常罕見，而偏偏崎從來都是不走尋常路的少女，她甚至要成為一名女武士。
養父還在的時候尚且能夠幫她處理掉那些流言蜚語，但隨著養父的去世，崎失去了所有的經濟來源——在這個小村落，階級制度相當嚴格，沒有人願意僱傭她這樣的女性來做武術指導，更別說讓她成為真正的女武士了。
就連村口的浪人都會說：“誰願意娶崎啊。”
就在這個時候，崎收到了來自京都的咒術師家族五條家的邀請——他們當時的家住五條先生對於女武士很好奇，但也願意尊重她的想法。給她來信說如果她能夠透過他的考核，就會將她收編成為五條家的武士。
收到這個訊息的那天，崎覺得全世界都在向她招手。清晨的薄霧尚未散去，村裡的早市已有早起的商販在吆喝。木質的町家屋簷低垂，門前掛著染著家紋的簾布。米店前堆滿了米袋，豆腐店師傅正在用木勺舀著剛剛出爐的豆腐，路過的時候聞到一股熱乎乎的嫩豆腐香味。
崎穿著木屐踩在路上，把自己的黑色長發束在腦後，穿著白色的襦袢和黑色的袴，腰間佩著養父留給她的遺物——一把略顯破舊的打刀。
她興沖沖地收拾好自己的所有財物：一套換洗的衣服，一點點盤纏和一個小布包，然後在這個清晨跑到早市上破天荒地買了兩個大餅帶在路上吃，然後興致勃勃地啟程。
她的目的地，是京都。
離開這個小村落的崎看到了和以往完全不同的場景。
幕府時代的武士並不像她想象得那樣好，即使身為貴族武士，他們依然沒有為民盡職的想法，反而迫害民眾、強搶民女、貪汙受賄，這樣的認知對崎來說相當震撼——
她也曾以為，武士是和養父一樣善良的存在。
她也一直以成為這樣的武士為目標，可是為什麼會變成這樣？
這是在遇到那個頭上長著縫合線男人之前有的想法。
他們兩個的相遇源於一場“英雌救人”。
彼時的崎路過了山野，遇見幾個武士在徵收地稅，窮得實在揭不開鍋的老人跪在地上求武士們行行好放過他們。
“各位大人，求您們行行好吧。家裡所有的酒都給您們了，我這一把老骨頭什麼也沒有了。今年的天氣實在太差了，完全種不出糧食，這地稅實在是交不上，您看看能不能在通融通融？下個月，下個月我一定交。”
然而喝多了酒的武士們只是嬉笑怒罵著，全然不在意地上老人的死活。
其中一個掏出刀來，高高地揚起手，高高地落下——
那老人瞬間變成了兩半。
“既然已經這麼老了，或者又有什麼必要？”他笑起來，唇齒間吐出一股酒氣，看向跪在地上的老人兒子，“你，看到沒？這就是沒交稅的下場。”
“現在——”他再次揚起刀，把血淋淋的刀口對準了年輕男人。
“把家裡所有值錢的東西都交出來。我就饒你們一命。”
頭上長著縫合線的男人低眉順眼地跪在地上請求再多一點時日，但手指已經凝結咒力以備不時之需，偏偏這個時候有一個年輕女子闖了進來。