一天後，摘星號抵達了金星。
金星因其大氣層中的硫酸雲，看起來如同一顆熔岩火球，只不過是金黃色。
從外表就可以感受到金星那如同煉獄一般的環境，怪不得楊希當年建議放棄對金星的開發。
在金星赤道上空三萬多公里的靜止軌道上，有一顆伊卡洛斯上百倍大小的鐵質小行星已經在執行了。
這顆小行星也是從小行星帶捕捉而來的，用作現在的鍊金工程總指揮部，將來則是金星太空電梯的平衡錘，太空城也將圍繞其建設。
因為金星在華夏古代稱為太白、明星或大囂，早晨出現於東方稱啟明，晚上出現於西方稱長庚。
到西漢時期，《史記?天官書》作者司馬遷從實際觀測發現太白為白色，與“五行”學說聯絡在一起，正式把它命名為金星。
所以這座未來的金星太空城被命名為太白城。
現在的太白城已經建成了臨時的太空港，並在其地面下建成了工程指揮中心。
但目前常駐人員並不多，主要是一些生態學專家和天體物理學家，他們負責對金星上變異硫細菌的繁殖情況以及對金星與水星靠近後的相互影響進行觀測。
秦文玉就帶著她的團隊常駐在太白城基地。
自從三年前往金星投放了幾百批變異硫細菌，這些頑強的最低等生命已經在金星上開枝散葉，遍佈了整個金星表面。
由於沒有天敵，它們的數量以幾何級數增長，數量要用萬億來計算，它們對金星環境的改造效果越來越明顯。
大量的二氧化碳氣體被它們吸收分解，金星大氣層的整體質量已經下降了5%，並且還在加速下降。
秦文玉樂觀的估計，最多五年時間，變異硫細菌就會吸收分解掉90%的二氧化碳氣體，並且將金星大氣層中的硫酸全部分解。
但鍾成從他們的觀察報告中也發現了一些讓人不安的資料，變異硫細菌正以遠超自然進化速度的水平在快速進化。
現在已經出現了多細胞的變異硫細菌，體型已經從肉眼無法識別增大到了幾微米的黑點，甚至因爭奪生存空間，出現了相互之間的吞噬。
它們不僅全面佔據了金星的地表，並且已經進化出了一些能夠飄浮到大氣層之中的種群，也有的種群能夠往地表下面滲透。
不過，秦文玉解釋這是正常現象，這是單一物種極端進化的結果，不必大驚小怪。
整個金星都是一個實驗場，也是一個巨大的牢籠，這些變異硫細菌不管怎麼進化，都逃不出人類的掌控。
它們只有發展出更強大的個體能力，才能完成人類賦予它們的使命。
鍾成對秦文玉在科研上的瘋狂是早有體會，他私下叮囑劉玉柱一定要密切關注變異硫細菌的進化情況。
如果出現不可控的變化，務必第一時間通知他。
鍾成在太白城基地只停留了三天，就啟程前往水星。
在水星赤道上空的靜止軌道上同樣也新增了一顆小行星。
與太白城不同，依託這顆小行星建設的太空城辰星城已經初具規模，一條簡單的太空電梯已經連線到了水星的地表。