兩手空空旳來北京城贖常寧的明珠，快到四月底的時候才抵達北京城。
他這一路來的可不容易啊！
因為康熙的繼續西遷的緣故，大清在宣化府的統治也陷入了混亂，除了張家口、宣化城、保安州、懷來縣城這幾座比較大一點的城池還在清廷治下，其他地方都是一片混亂，一不留神路邊就竄出一夥劫道的！
而明珠一行人在口外的草原上透過時，還不止一次遭到已經脫離大清管轄的蒙古部落騎兵的襲擊！
到了居庸關這邊，又遇上了一夥不講道理的登州兵——登州府的百姓在“仁君”朱天王的治理下過了幾年世外桃源一樣的生活，全都成了“朱三粉”。結果被嶽樂、常寧率領的清兵打進去，毀了家園，有些家裡人跑得慢了，還得了個家破人亡，自然恨極了清妖。他們本想在北京城大開殺戒，卻沒想到遇上了“康熙投降”，而且北京城也基本被清空，沒有什麼人可以殺。於是就只能請求上級把他們調到居庸關來，好拿關外宣化的清妖出出氣。
可是宣化府的清妖又很不配合，全都縮排城堡裡去不給他們打。就在這幫人一肚子火氣撒不出去的時候，明珠帶著手下風塵僕僕的趕來贖人了。結果就成了一群登州兵的出氣包，被當成間諜扣了起來，而且還挺有道理的——兩手空空的怎麼贖人？一定是探子！
明珠的手下全都捱了揍，只有他比較“機靈”，眼看著要揍了，不得不暴露了自己的寶貝兒子納蘭性德，這才逃過一劫。守居庸關的參將這才把明珠來訪的事兒往北京那邊上報了。而王輔臣因為和納蘭明珠的關係不錯, 在徵得欽差大臣王士元同意後，就派兒子王貞吉去了趟居庸關, 把明珠接來了北京城。
從安定門入城後, 明珠掀開車簾子, 向車外望了一眼。發現城市冷冷清清的，大街上看不到什麼行人, 時不時的還能遇上全副武裝的明軍在巡邏，氣氛著實有點緊張。
明珠還發現，街道兩邊的一所所四合院的大門上大多貼了封條, 窗戶也都緊閉著。
“這些封條是怎麼回事兒？”明珠問。
“怎麼回事兒？”王貞吉笑道，“這些都是被沒收的宅子……北京城可又換主子了，城內的宅子不得易主？”他放低了些聲兒，“聖上正領著大軍北來, 不日就要抵達了。到時候也許要恢復北京城的都城地位，這些宅子就能賞給臣子們了。”
“哦，原來如此。”明珠心想，“性德應該也會跟著一起來吧？也不知道他現在怎麼樣了？”
王貞吉這時又打聽道：“明中堂, 我聽人說這回你是兩手空空而來的？”
“呵呵, ”明珠冷冷一笑，“你以為他真的肯為親兄弟掏錢？他要肯掏這錢，當時也就不扔下兄弟啦……”
“那他現在一定後悔了。”王貞吉笑道, “玄燁、常寧果真是親兄弟啊！”
“怎麼了？”明珠愣了愣。
王貞吉笑道：“明中堂，等你到了延恩侯府就知道了。”
“知道什麼？”明珠問。
王貞吉笑了笑，沒有回答明珠的提問, 反而又嚮明珠提了個問題, “明中堂, 您這回是替誰來北京城贖人的？”
“替康熙啊！”明珠說。
“康熙？”王貞吉搖搖頭，“康熙已經退位了！”
明珠想了想, “那就是替同治帝贖人吧......國書就是以同治的名義寫的。”他嘆了口氣, “以誰的名義都一樣, 一毛不拔的，還能贖回人去？”
王貞吉只是呵呵一笑, 沒有再說什麼, 而是開始閉目養神了。
明珠也懶得搭理, 不時掀開車簾子四下望望，好好看看這座自己住了二十多年的城市——以後也許就再看不著啦！
想想都傷心啊！
車子一路逶迤前行, 明珠使勁兒記著北京城的那點衚衕景色。眼見著車子就進了鐵獅子衚衕, 直奔一處紅牆環繞的府邸而去。