自隋唐始，鎮江北岸的揚子津渡口就是大運河入江口，揚州、儀徵一帶的長江則被稱為揚子江。
拂曉的一聲炮響，打破了儀徵的沉寂。
白底藍字的「鹽」字大旗高高升起，數萬鹽工便開始了一天的勞作，扛大包的號子聲逐漸鼎沸。
兩淮鹽務總棧門前的鹽河停泊著淮船逾300艘，內河還有大小駁船近200艘，他們都屬於各地的鹽商。
從這裡運走淮鹽，然後銷往皖、蘇、贛、湘、豫等地，可以說盡是菁華所在。
不遠的碼頭再向南一公里便是外江，這裡常年靠泊江船千餘艘，「列檣蔽空，束江而立，覆岸十里，望之若城郭」。
此時，一隊隊的兵丁湧入，驅開了一條道路，讓幾座大船駛入內河。
這時候，在鹽商們驚詫的目光之中，兩淮巡鹽御史，都轉鹽運使，同知，鹽法道等，紛紛在河口候立著。
不知過了多久，直到陽光日漸炙熱，許多官員的官服被汗水浸溼時，御駕抵臨。
「臣，兩淮巡鹽御史司徒鶴，叩見陛下——」
一眾文武官員們紛紛跪下。
這時候，一位宦官腳步匆匆而下，再之後，面如冠玉的皇帝，才施施然踏步下船。
他內著一件短衣，外面穿著黃色的細麻常服，散熱快，倒是顯得涼快。
捋了捋下巴上的短鬚，朱誼汐輕笑道：「起來吧！」
「謝陛下！」
「這就是兩淮鹽司？」
目視著破舊的門匾，以及原木製作的大門，門檻竟然還有毛刺，太過於平平無奇。
但有句話說的好，但凡缺什麼，就越萬彰顯什麼。
兩淮鹽司負責淮南淮北的製鹽，把握著鹽商的命脈，可以說是富得流油。
據財部所呈，天下鹽稅共有千萬塊，而兩淮佔據一半，得五百萬塊，居天下第一。
換句話來說，近一億人口吃著淮鹽。
雖然朝廷在西北發現了鹽湖，鹽礦，但煮海製鹽卻是大明的主流，也是重要的賦稅由來。
他嘀咕著，扭頭看了一眼河內外的船隻，嘆道：「成乎煮鹽，而盛之在於江河啊！」
長江和運河，是淮鹽得以暢銷的關鍵所在。
如果不是四川出了個井鹽，淮鹽甚至可以逆流而上去賣。
司徒鶴恭敬地站在一旁，給皇帝做起了彙報：
「淮鹽去年所產八百萬石，即十二億斤，每年奔走的船隻數以千計，行銷大江南北……」
「除了蘇皖等省外，海外的朝鮮、日本，也多進口我淮鹽以用……」
「他們兩國臨海，難道還會缺鹽？」
朱誼汐奇了。