中秋後，北方天氣漸涼，雖然秋老虎不時地回首，但到底來到了秋高氣爽的時節。
聽濤閣，建於一處小瀑布處，嘩啦啦地傾瀉聲晝夜不停。
二樓憑欄處，擺放著一張湖南益陽竹蓆，其薄如紙，明如玉，平如水，柔如帛，歷年來都成了貢品，一張發賣數十塊不止。
戶部尚書王應熊跪坐在涼蓆上，感受著貢品的清涼，耳旁傳來瀑布的宣洩聲，臉部則是水霧鋪面，不知不覺竟然就平靜下來。
“飲茶！”
忽然，一盞茶擺放在他眼前，皇帝的相貌在眼前放大。
幾年間，皇帝由青澀變更成了成熟，眼眸如同一汪清泉，讓人窺探不到深淺。
昔日干淨的下巴，也早就留起了短鬚，一雙大長腿盤坐著，臉上帶著慵懶。
“謝陛下。”王應熊回過神來，他也不客氣，將眼前的茶一飲而盡。
皇帝瞥了其一眼，見其雙股顫顫，不由道：“跟也一樣盤坐吧，跪坐難為人。”
“是！”
王應熊鬆了口氣，渾身這才感覺快散架了。
此時的王應熊，已經六十有四，早就到了致仕的年歲，但一來他自己還覺得自己能堅持，二來皇帝也不想打破朝堂之上的平衡，所以的尚書之位穩如泰山。
“陛下，江南的夏稅，泰半都入了庫，只有四川等內陸身份還在運送，到九月底必然是能到。”
王應熊感慨道：“水運何其速也？”
這話倒是不假，在明清時期，夏稅、秋稅的運輸時限只有三四個月左右。
也就是說，六月稻熟，八月底就得徵收完畢，然後年底前運送至北京城，之前由民運（糧長制），後期一條鞭法後，改為官運。
不過最根本的，還是海運的暢通。
哪怕是廣東，從南至北也不過一個多月，可謂是迅速快捷。
這對於朝廷來說，大量錢財的迅速入京，足以讓財政大為改善，寅吃卯糧也得有糧吃才行。
“水運雖好，但大明疆域廣闊，也不是什麼地方都適合水運。”