衙門裡，胡莽將舊案找出來。
三起案件，時間跨度足有四年之久。
都是男子，年紀都沒有超過四十歲，其中一位兩年前六月失蹤的男子，只有十九歲，也是晚上吃過飯散步，然後失蹤了。
生不見人死不見屍。
“因為什麼線索都沒有，家裡人也說不出他們有什麼仇人和去處，所以成了懸案。”胡莽將三張薄薄的案件卷宗擺在桌子上，嘆了口氣。
胡莽想起第一起案件，那是四年前六月的事，一個叫大石的木工，從增城來從化做工，早上說出去找工做，後來就下落不明瞭。
報官的是大石的同鄉。他當時去查，本來懷疑同鄉，但查完後同鄉並沒有動機，兩人關係也很好。
十九歲這位失蹤者，情況更簡單，他尋常都住在書院，在家時間很少，這一次還是難得回來。
也就是說，他在住家附近，連人都認不全，更談不上仇殺。
“有一個共同點。”忽然，葉文初開口道，“這些失蹤者，除了這個木工住處不在北城，其他人都是北城的。”
也就是說，殺人兇手很可能就在北城活動。
橋也在北城外。
大家都聚過來看卷宗。
“準確說，這個兇手很可能是城外郊外的某個人。”
馬玲興奮地道：“他抓成年健壯的男人，會不會去開礦？或者賣去做黑兵？”
就有那種把戶籍抹掉，拖去軍營當兵的，也不用給他們軍餉，把他們當牲口使喚。
礦山也是，那些礦工有的要給錢，有的就不用給，和拉磨的驢一樣，很可憐。
“如果是這樣，那不應該只有四例。”沈翼對她道，“明日張貼告示，各家各戶若有人失蹤，可以來補報。”
沈翼也覺得不排除這種可能。
“如果是同一個人做的，這已經是五起了，是案情重大的連環殺人，可以要求鄰縣協助。”
胡莽應是：“那我這就去安排。”
第二天張貼了告示，胡莽則給鄰縣發了協助公文。
隔日，鄰縣回覆，這四年只有一起男子失蹤案懸而未決，但還有點不同，男子已經近五十歲，進山打獵失蹤的，家裡人懷疑男子死於野獸之口，所以屍骨無存。
鄰縣沒有，但從化城內外卻有，有三戶人家來報官，一起是今年六月初六失蹤，二十六歲，在江邊釣魚後失蹤，那天是大雨，家裡人懷疑他落水溺亡。
一起是去年六月初四，他說去找船出海，家裡人一直以為他在海上，一年多了也沒有回來，他們還在等，這一次縣衙張榜，他們一家人商量後來報案的。
最後一個則有五年了，失蹤的時候三十歲。男子的爹孃說他夫妻兩人吵架，妻子負氣李家，男子去找，後來夫妻兩個人都沒有回來。男子爹孃去親家詢問，親家說夫妻兩人都不曾回去過。
雙方父母一直抱有夫妻兩人換地方住，離開這裡的推測，覺得他們只是不孝順而已，絕不是夫妻一起出事了。
看到張榜後，失蹤男子的大哥來報案的。