三個月間，屈長生一直閉關養傷，沒有再出現。
牟三姑倒是如約每半個月前來一次，把江柳兒帶到煉器室，傳授破陣之術。
屈志竟則按照父親的吩咐，督促方布衣繼續修煉《九鼎訣》，說這是天一煉器術的基礎。煉器術中所有塑形、冶煉、火候、佈陣的法門，都是從《九鼎訣》中變化而來，是其總的源頭。
方布衣對《九鼎訣》的行功之法，早就熟稔於心，不需屈志竟如何指導，只要他不斷提供靈石，便可自行練功。
屈志竟平時忙著煉器，以便向官家交差。每隔七八天才能抽出一小會兒的時間，過來檢查方布衣的進境。
屈志竟每次都心不在焉，匆匆向方布衣看上一眼，見他靈力比之前更精純，可以稱得上是進步神速，就滿意地點點頭，然後心痛地留下一大堆高階靈石，憂心忡忡地離去。
自從屈長生閉關以來，為官家煉器的任務就落在了屈志竟的頭上，他為了交差，每日都忙得焦頭爛額，頗感吃力，方布衣不需要他多操心，那是再好不過了。
終於，三個月過去了，屈長生元氣完全恢復，心急火燎地出了關。
他身體已無大恙，只是周身的面板燒傷嚴重，還需要慢慢以靈丹妙藥滋養修復，沒有個十來年，是恢復不了舊觀的了。
他心念方布衣修煉的進境，一出關便叫屈志竟領著，前來石室檢查方布衣的情況。心想當下最重要之事，莫過於讓方布衣學會最精妙的煉器之術，以便保住他的小命。
“什麼？才三個月，你就已經將《九鼎訣》練到了十三層？這絕不可能，絕不可能！”屈長生將手指搭在方布衣的手腕之上，難以置信地叫了出來，表情就跟見了鬼似的。
“什麼，十三層？這也太扯了吧？”屈志竟也大叫出聲，要知道屈志竟修煉《九鼎訣》二十多年，也不過練至第五層而已。便是如此，也已算得上天賦異稟了。
不過屈志竟很快就平靜下來了。心想方布衣這小子本來就很邪門，在他身上發生什麼奇怪的事，都不足為怪。
他可不像屈長生那樣，痴迷於煉器一道而無可自拔，對方布衣絕頂的天賦，也不太在意。
方布衣道：“幹嘛大驚小怪的，這十三層很難練到麼？我怎麼感覺每天吃吃飯，睡睡覺，自然而然就”
屈長生情緒一激動，身體也不由自主地顫抖起來。要知道，他自己將《九鼎訣》修煉到十三層，足足花了四十多年的時間，這還是因為他天賦異稟，修煉完全沒有瓶頸的情況下，才達到的。
他年輕時自詡煉器天賦舉世無雙，無論什麼高深莫測的煉器之術，到了他手上，一時半會便已弄懂其原理，最多經過兩三年的實踐，就能爐火純青。所以他投入天一門煉器師一脈，才會如此順利。否則煉器師與破陣師勢如水火，他又是天下第一破陣師牟道通的首徒，怎能容他加入？