羽國，通州城。
富商張員外的大宅前院，鑼鼓喧天，人聲鼎沸，熱鬧非凡。
今天是張公子大喜的日子，城裡有些身份地位的人，都受邀到張員外府上道喜祝賀。
張府佔地十餘畝，前院宏偉豪闊；後院卻綠瓦紅磚，點綴著青松翠竹，一派小家碧玉氣象。
此刻，張府後門左側的狗洞中，正發出一陣悉悉索索的聲響。
呼的一聲，一個青布包袱從狗洞中飛了出來，落在幾尺開外，接著鑽出了一個滿臉煤黑，身著童僕服飾的小男孩兒。
那小男孩兒一鑽出狗洞，便翻開包袱，臉露喜色地說道：“兩隻雞腿，三個饅頭，一張銀票……今天的收穫可真不少！”
這小男孩兒名叫方布衣，今年九歲。父親是個讀書人，一年前患病去世。他舉目無親，無依無靠，只好做了一名乞丐。
他平日裡乞討為生。每逢大戶人家有紅白喜事，就去偷些食物。他年紀既小，所偷又少，人家也不大跟他計較。
※※
方布衣包好戰利品，準備回“家”。
他邁開步子，快步走進了一道彎彎曲曲的小巷。見後面無人來追，便放慢腳步，哼起了小曲兒，優哉遊哉地走了起來。
剛走了幾步，迎面過來一個高大的中年乞丐。
那中年乞丐看了方布衣一眼，臉露驚訝之色，輕咦了一聲，自言自語道：“莫非是我看花了眼，這世上難道真的有純粹的空靈根？”
方布衣也聽不懂他在說什麼，只覺得這人氣度不凡，不應該是個乞丐。但又想起小時候聽父親講故事，有的人從乞丐變成了皇帝，有的人又從皇帝變成了乞丐。就連皇帝也能變成乞丐，則這中年漢子成為乞丐，也就沒什麼好奇怪的了。
走著走著，方布衣忽然停下了腳步，望著前方，大聲道：“又是你們三個臭王八蛋！”
只見三個流裡流氣的小乞丐，站在小巷的中央，擋住了方布衣的去路。
三人都是十四五歲，性格兇狠，常常拿城裡的小乞丐們拳腳取樂，大家對他們都非常害怕，稱他們為“通州三少”。
一看到他們，方布衣二話不說，拔腿便跑。
三人發足追趕，為首的大虎子叫道：“臭小子，別跑，把東西交出來，今天不打你便是！”
方布衣哪裡肯聽，心想只要被追上，不僅食物沒了，一頓胖揍肯定也少不了。當下左彎右拐，盡往偏僻的小巷鑽去，仗著對小巷的熟悉，想要將三人甩開。
跑著跑著，方布衣漸漸地體力不支，上氣不接下氣起來。他畢竟人小腿短，哪裡跑得過十四五歲的少年？
又跑了一段，方布衣突然腳下一拌，猛地跌倒。三個小乞丐一齊搶上，將他摁在地上。
大虎子“啪啪”打了方布衣兩個耳光，罵道：“臭小子，讓你跑，乖乖把東西交出來吧！”
三人分工明確，老大和老二負責摁住方布衣，老三則在方布衣身上一陣摸索。