林中颯颯。
空氣扭曲了幾下，一隻碩大的蜥蜴憑空出現，它扒開面前人為用葉子和樹枝搭建的庇護所，接著張開了嘴，裡面酷似蛇信的舌頭舔舐著空氣中的氣味分子。
然後，它將裡面的東西用舌頭包裹後，吞入腹中。接著，幾下竄到了在地面上等待著的六人一貓跟前。
蜥蜴的眼睛瞟了一眼抱著橘貓的艾比，以及昏睡在狼背上的約瑟夫，之後恭順的在狼外婆面底下身子，將它在避難所中吞下的東西吐出。
維塔活動著自己新的黑曜石右手，向前一步，和狼外婆並肩蹲下，觀察那團東西。
那是後背破開，表情凝固在從享受變化到驚詫的那一瞬，但眼神依舊錶明他還活著的“路德”。
“哦豁，又孵化了一次？”狼外婆撓撓腦袋：“所以這孵化的機制究竟是什麼啊！幾次都是亂糟糟的!”
維塔側目：“你不是在森林中待了很久嗎？這期間沒和這種孵化現象打過交道？”
狼外婆搖頭：“很遺憾，沒有。不如說，這種孵化現象是在不到半個月前第一次發生的。也就是在那時，蝴蝶夫人才陷入了瘋狂。”
“這個蝴蝶夫人究竟是何方神聖？”維塔用義手扒拉著地上的路德，隱隱能感受到他的絕望。
如果不把蝴蝶夫人幹掉，自己恐怕也會淪為更好的“維塔”蛻變所需的蛹。
“放心，不是個很厲害的角色。”狼外婆眨眨眼：“我可以保證，她是可以被刀啊，槍啊之類的東西殺死的存在。”
“哼，狼外婆，你還真擅長顧左右而言他。”奧羅拉冷笑，而瑪麗蓮同樣皺眉：“你拿什麼保證？”
“很簡單，因為蝴蝶夫人既需要人類的供奉，又有具體的形象和名字。光憑這兩點，她就絕對不會是什麼殺不死的東西。”狼外婆掄自己的槍斧，將地上的路德砍碎，讓新的大狼吃下：“真正強大的存在才不會需要這些虛無縹緲的東西。就像人類相較於螞蟻，人類需要螞蟻的敬仰和供奉嗎？只有蟻后才需要工蟻的餵養，而蟻后一旦停止分泌操控工蟻的資訊素，就會馬上被其他螞蟻撕成碎片。蝴蝶夫人需要阿茲特族的供奉，就說明她和我們是一個等級的生物。”
將“路德”收拾完畢後，狼外婆重新跳到大狼肩膀上：“準備好了嗎？我們親愛的特拉以及蛻變了不知幾次的路德，應該是回阿茲特族的村莊去了。要注意，阿茲特族挺排外的。”
說話時，狼外婆順便拍了拍在大狼背上的約瑟夫的臉。
約瑟夫掙扎片刻，微微睜開了眼。
……
阿茲特族雖然排外，但並不是完全與世隔絕。
因為大森林畢竟還在帝國的疆域中，阿茲特族的村莊也要受帝國一定程度上的管轄。
管轄的方式便是收稅。
只要他們還交稅，帝皇對阿茲特族在密林中搗鼓什麼都不感興趣。
只是苦了這裡的稅務官。
雲霧環繞的密林中，阿茲特族的村莊，其中央有一個小小的房間。
稅務官蓋伊·格納，正表情痛苦的守在自己的辦公桌前。
因為預定的稅款遲遲沒有湊齊。
他的職責是每半年，將所收到的財物，稅款集中起來。然後組織當地人的隊伍，靠陸運運出森林。碰巧，再過幾天便是押運隊預定要出發的日子了。
但蓋伊看著空空如也的房間，強行抹了一把臉，穿上了許久未穿的，已經顯得寬大了許多的制服，叫醒在一旁裝睡的助手：“走了，去收稅，把傢伙事帶上。”
助手咕噥幾句，扛起了保養的不錯的來復槍，歪歪斜斜的戴上帽子，跟著蓋伊，即將走出房間。
但是，房間的門忽然被推開了。