許多年前。
“我發誓善待弱者，我發誓勇敢地對抗強暴，我發誓抗擊一切錯誤，我發誓為手無寸鐵的人戰鬥……”
還在赫裡福德經營小小靶場的加布里爾此時終於煩躁的掏了掏耳朵，望著在自己面前雀躍的轉來轉去的約瑟夫，嗤笑：“停停停停停，不就是你祖先一直侍奉的雪萊家終於同意你也成為他們的騎士了嗎？你也犯不著在我面前唸叨兩個小時你的宣誓詞，怎麼？給我上眼藥水？”
“不是的，老團長，”約瑟夫終於停下腳步，眼底裡閃爍的是一股少年般的光芒：“雪萊家在騎士團和騎士這個階級被大幅改組，並且每個家族都嚴格的不能再擁有騎士的當下，還肯冊封我，真是，榮幸萬分……”
“這也是雪萊家有種，敢和帝國的政令對著幹，不過也是這些家族應該的。我們這種騎士世代侍奉他們，但帝皇一嗓子，卻又全把我們拋棄了，算什麼？”加布里爾點點頭，卻忽然搖搖頭：“說實話，最近的事情讓我有一種感覺，我們騎士和貴族的的情人小妾沒什麼兩樣，主家稍微給個名分，我們就會高興的上了天。”
約瑟夫聳肩，微笑：“不對，按您所說，騎士應該是貴族的正室才對。我們用武力保護貴族，奉上忠誠。而貴族則把我們從生下來只能種地種到死的命運中解放出來。千年來都是如此，而近幾十年才冒出來的帝國，倒更像強行把騎士和貴族分開來的第三者。”
加布里爾似乎覺得這個話題有些奇怪，按他的話說，有些蛋疼。敲了敲桌子，又抽了口雪茄：“說起來，雪萊家現在的家主怎麼樣，幾歲了？男的女的？”
約瑟夫忽然愣住。
約瑟夫對今天在雪萊家的宅邸中舉行的冊封儀式記憶猶新。空氣中流轉的薰香的味道，冊封時劍身拍在自己肩膀上的力度，雪萊家高高懸掛著的家徽。可持劍的家主呢？是因為逆光自己沒看清他的臉？還是說……
自己根本就不在意？
加布里爾嘴角輕抬，他忽然坐起，拍了拍約瑟夫的肩膀：“只在乎‘雪萊家’本身？這也不錯。但連家主的模樣名字都不記得，可有點太過分了吧。去補補，免得才當上騎士就被辭退咯。”
約瑟夫點頭，恍惚間，卻覺得周圍越來越暗，加布里爾的樣子越來越遠。他甚至不敢確定自己的所在，只是覺得自己剛剛似乎目睹了什麼極為可怕的事情。本能間，他在逃避，想離自己看到的東西遠一些，更遠一些……
“約瑟夫！”
騎士忽然回過神，周遭仍是一片黑暗，只有一箇中年男性在自己面前，只有他辦公桌上橘色的煤油燈唯一的光源。
約瑟夫忽然撫胸，對男人彎腰：“坦斯肯蘭弗閣下。”
坦斯肯蘭弗微笑，辦公桌上擺著的是約瑟夫厚厚的檔案。他饒有興致的看著這名剛被自己冊封不久的騎士：“你的眷顧還挺有意思。”
“誠惶誠恐！”
坦斯肯蘭弗將桌上的煤油燈又調亮了一些，他看著約瑟夫的眼睛：“交換，嗯，交換。什麼東西都能交換嗎？”
“只要我能看到的，都能交換。”
“看到？非要是‘親眼’看到才能交換嗎？”坦斯肯蘭弗的身體向前探了一些：“唉，先不說這個。迄今為止，你的交換就沒有失敗過？”
“嗯……除開和另一些東西是個整體的，我把兩樣東西用作交換，確實沒有失敗過。”約瑟夫肯定，同時他有些不解，為什麼坦斯肯蘭弗和自己聊這個。
而坦斯肯蘭弗只是幽幽的看了約瑟夫一會兒，忽然揉了揉眉心：“唉，我本來還想再和你聊聊你的眷顧，比如整體和區域性的關係，以及……”
這名雪萊家的家主忽然打住，重重的靠向自己的座椅，看向天花板：“算了，你還是不要知道的比較好。”
約瑟夫皺起眉頭，坦斯肯蘭弗的身影又一次開始變得虛幻。知道，知道什麼?周遭的環境愈發昏暗，騎士不由得順著坦斯肯蘭弗的視線往上，卻只看見了一片模糊的虛妄。他想要逃避的事情卻像虛妄中藏著的一頭猛獸，虎視眈眈，即將向下俯衝。