夏天的尾巴，還沒跨入秋天的這一截兒日子，格外地熱。知了和青蛙叫個不停，燥得人肝火旺盛。
九山家各個庭室都開足了製冷器，常年保持著稍微涼快的氣溫，人一進屋便再不想踏出去。即使九山家擁有大片古老的樹林，寬大的梧桐葉只想上向外遮天蔽日，卻還是擋不住那毒辣辣的熱氣。
除去三餐和晨練，江硯幾乎再不出房門。葉隱川在跟他商量跳級和保研的事宜，已經有意識地在這段時間傳授給他一些比較高深的學術理念和研究成果。
葉隱川每三天透過網路給江硯連續傳授五個小時的課業，不存在開小灶的情形，因為這些課業都是研究生階段的，江硯能聽多少聽多少，課程都是跟著學長學姐一起上的，就算聽不懂葉隱川也不會專門包容他年紀小給他單獨解答。
江硯雖然課業完成得不錯，直接跨到科研領域還是十分困難。線上學習五個小時，線下卻需要花費至少三十個小時去查閱海量資料，以方便他艱難地啃下當堂的內容。
假期的最後兩個周，張臨之又來探望九山明，在九山家的盛情邀請下，他便同意住在九山家給他安排的房間，等到開學和九山家的學子們一同前往聯校。
最後這十四天，葉隱川也沒有再教授課程，他留下這不長不短的一點休息時間給他的學生們調整狀態。江硯也因此得空，平日裡不免多些時間在屋外走動。
他總是看見張臨之，在九山明出現的地方。
張臨之看九山明的眼神是不一樣的，是既嚴厲又柔和的，難以用言語去描述那種神情，這樣如鷹隼般銳利的眼眸，也會在不經意間流露出慈愛的目光。
他看著，突然想到了張臨之展現給他的那個畫面。
九山明在家中時也沒有疏忽自己的訓練，恰好張臨之也在，她便也不客氣地將自己的這位老師當做陪練。九山明和張臨之的切磋用的是木棍，場地在九山家後山溪流邊的草地上。每日天未全亮，從主樓的窗子邊便能聽見九山明和張臨之切磋時木棍相撞清脆的“咚咚”聲。
這時候還不太涼快，九山明穿著克萊因藍的短袖T恤和灰色的運動褲，腳上踩著一雙跑鞋，長長如烏雲堆墨的捲髮紮成高馬尾束在腦後，手腕上帶著一枚黑色的運動手錶，看起來充滿了青春年華少女美好的朝氣，終於有符合她年齡的模樣。
江硯見她的那幾次，不是初見頭戴逶迤拖地的白色重工針繡頭紗，身上一水的華美銀白堆薔薇和珠寶的禮服長裙，便是九山家端莊肅穆的黑色漢服，或是聯校那千篇一律的象徵著身份的制服、寬帽和黑皮鞋。
哪怕是出任務，都是整齊嚴肅的制式勁裝。
以至於江硯一直刻板地認為，九山明永遠該是這樣一絲不苟、高高在上、端莊華麗、不染塵埃的，少女神明的模樣。
這樣陽光明媚彷彿被美好浸透的嬌俏模樣，他第一次見。
九山明同張臨之晨練完，便不拘禮法地從後廚那兒抱了一整個冷藏的麒麟西瓜，皮薄汁多的一個西瓜，被張臨之用軍工小刀利落地劈成大小均勻的十二片。九山明赤著腳，將腳丫探進清涼的水裡，端著一片西瓜，慢悠悠地啃著吃。
有幾次，九山明抬頭看見主樓上的江硯，也沒有往日的傲慢，招招手示意，問他要不要一起來吃西瓜曬曬太陽。
江硯一旦挨近九山明，便立即能感受到張臨之不加掩飾的警惕的目光。那目光裡隱隱有威脅的意思，不過江硯就算不明白情愛關係，也能看出那目光裡沒有所謂男子間的爭風吃醋。張臨之彷彿就是覺得他對於九山明來說是個危險，也許是因為他表明了自己有“通感”。
吃著西瓜，曬著明媚的陽光，看著光斑隨著太陽的角度穿過葉隙，在溪水上投下粼粼斑駁的圓環，耳朵裡是風拂過樹梢的沙沙聲，以及或遠或近的蛙鳴，突然變給人以歲月寧靜悠遠的錯覺。
九山明吃完了西瓜，在空地上歇了一會，便接著和張臨之對打。張臨之動起手來凌厲果斷，絕沒有因為他愛護九山明便手下留情。江硯看到他的每一次動作都是精密計算過、使出全力的，往往九山明撐不過十個回合就會被重重地擊倒在地，身上便隨之出現青一塊紫一塊的淤痕，但她本人似乎並不介意，眼裡的興奮更甚，熱切地重新爬起來，再次向眼前這個幾乎不可撼動的強大男人。
張臨之並沒有九山明這樣激動，他從頭到尾都是平靜的，每一個動作都精確得恰到好處，每一次將九山明狼狽地擊倒在地時都會不留情面地一針見血指出她在對局中犯的失誤。
江硯安靜地在一旁看著他們師徒倆這種近乎虐待與被虐待的較量，不做評價。這是他們師徒間的默契，他不該評價什麼，也沒有資格。
等到日落西山，九山明已經一身淤青腫脹，連站起來都踉蹌。他們一旦雙方確認對局結束，便又恢復了慈愛長輩與聰慧小孩兒的相處模式。張臨之伸出一隻手攙起九山明的胳膊，面無表情、語氣平淡地告誡她回去養護傷口的注意事項，然後吩咐九山家的下人過來服侍她回去療養。
九山明走後，溪邊剩下張臨之和江硯。江硯覺得氣氛幾乎要凝滯，這太尷尬了。他隱約地感覺到張臨之不太喜歡他，但也不至於到厭惡的地步；但他又不知道張臨之為什麼不太喜歡他，以至於每次看到他的時候都下意識地抿一下嘴唇。