諾埃爾的書房內，一位特殊的信使正在諸多執政官的注視下，接受醫師的治療。
信使眼窩凹陷，遍體鱗傷，所著衣物破破爛爛，活似乞丐，醫師在治療的同時，不得不用清水為他洗去黏附在身體上的一層層結痂的血汙。
書房內瀰漫著一股難聞的，像是混合了血水的動物糞便的氣味。
然而，被諾埃爾召集而來的執政官在聽聞了他從何處而來後，無不面露驚色。
自達斯米洛各族掀起梅拉霸主之爭的洗牌大戰後，作為科德佐恩遏制達斯米洛各族的橋頭堡，惡獸伯爵領就基本與外界斷了聯絡。
時間算來……已經快一年了。
有執政官顫顫巍巍地開口：“惡獸伯爵領，還在堅守？”
名叫瓦昂的惡獸伯爵領信使堅定地點頭：“在。”
“惡獸伯爵知道拉文尼斯陛下主張與俄偌恩合作的事情嗎？”那執政官又問。
“知道，俄偌恩和陛下……”瓦昂咬牙，改口，“和拉文尼斯分別派信使告知過，不過……伯爵大人把俄偌恩的信使殺了。”
“殺了？”
“伯爵大人命人按住俄偌恩前來勸降的信使，把他們的腦袋連帶著脊椎拔了出來，因為手藝生疏，只獲得了一個完整的，能夠收納進‘榮譽牆’的骨蟲。”
斯萊戈執政官紛紛嚥了口唾沫。
自第一任惡獸伯爵受封，他的家族便長久地為科德佐恩鎮守著極東邊疆，而這個家族的兇名，在達斯米洛可謂無人不曉。
所謂榮譽牆上掛著的是各種獵物的骨製品，或是完整一套，或是精選的一套。
而骨蟲則特地指代瓦昂口中描述的，極度血腥的處刑方式，因為頭骨連帶脊椎酷似蟲子而得名。
在科德佐恩，惡獸伯爵一直不受貴族甚至是暗影衛隊們的待見，指摘他暴戾、野蠻的聲音層出不窮。
但諾埃爾知道……和獸講道理，是講不通的。
有些種族，能聽懂的，只有拳頭。
是惡獸伯爵的兇殘與暴力，讓這片魚龍混雜的交界地常年穩定。
也是他的存在，讓這片曾經科德佐恩無人願意耕耘的偏遠之地富饒，且有序。
冒險者、商人都不會說謊，作為一個樞紐地帶，惡獸伯爵領人口密度一度逼近四大國的大城邦，又能被達斯米洛以及四大國兩邊的人一致認可，認為這是一個值得信賴的交易區，足以說明歷代伯爵的管理水平。
覺得惡獸伯爵只有暴力的人材是真正的蠢材。
這樣的人不可能看不懂自己現下的處境。
“領地內，還有多少糧食？”書記官菲比在諾埃爾的示意下，主動提及這個話題。
瓦昂神色黯淡：“節制下，不足百日……如果想要吃飽，也許，只能維持十幾天。”
“惡獸伯爵領開闢的田畝極多，作為邊疆重地，存糧至少會儲存三年的用度，為什麼會這麼短缺。”
“俄偌恩使者到來後，領地內不僅產生了抑魔與魔力的討論分歧，還為是否聽從拉文尼斯的詔令投向而劇烈爭吵……半夜，與伯爵大人意見不同的人突然發動襲擊，佔據了武庫、糧庫，他們戰敗後……只留下一片狼藉。”