“假如我活著，一切就都改變了，假如我活著，關心會變成懷疑，憐憫會變成敵意。假如我活著，我只是一個不信守諾言的人。反過來說，假如我死了，要記得，弗蘭克，我是因為無法遵守承諾而選擇死亡，我會得到大家的尊重。這個尊重很重要，他們會為你們母子生存開啟一道門。如果我活著，連我最好的朋友也會避開我的屋子，死了，全龐貝城的人都會含淚送我到我最後的安息地。活著，你會以我的名字為恥，死了，你可以昂起頭來說：‘我父親是用生命履行了他的諾言。’”
年輕人發出了一聲呻吟，但看來已屈服了。
“現在，”父親說，“讓我單獨留在這兒吧，想法把你母親她們都帶走。”
“你不再見見你的孫子了嗎？”那個叫弗蘭克的青年問道，在這次會見中，青年的心裡還藏著一個最後的朦朧的希望，他是為了那個理由才這樣建議的。
父親搖了搖頭。
“我今天早晨見過他了，”他說，“和他告別過了。”
“你沒有特別的囑咐留給我嗎，父親？”弗蘭克啞著嗓子問道。
“有的，我的孩子，我還有一個重要的囑託。”
“說吧，父親。我不會讓你的名譽受損。”
“不管我是生還是死，不管是獎金還是撫卹金，這筆錢你都一文不少地交給那個人，我的孩子，這是我最後的尊嚴。”
“父親，我會的。”兒子含在眼淚，說道。
“現在再向你說一次，永別了，”父親說。“去吧！去吧！”
青年仍舊一動不動地站在那裡，心裡雖想服從，但卻沒有勇氣來實行。
“他們父子之間的交談是如此的用心，以至於他們連我這個外人在旁邊偷聽，都沒有發覺。”瑪利亞說道：“但我也聽明白了，那位父親，不知道是什麼原因，他要下角鬥場，他要用生命去賭一筆獎金用來還債。要麼還債、要麼抵命。”
瑪利亞繼續說：“這種情況，在整個帝國十分的普遍，畢竟，就是一個認錢的帝國。聽到最後，我也沒了興趣，正準備走開。這時候，一個孩子出現了。對，就是他，喬治•漢慕斯”
四個人幾乎同時把目光投向那個叫喬治•漢慕斯的孩子，他正和其他的孩子一起玩耍，把白雪揚得漫天飛舞，沒有任何悲傷的痕跡，看來，結局應該不是很差。
“後來，後來呢”四人用眼光發出自己的詢問和關切。
“這個孩子我有印象啊”瑪利亞繼續說：“我從他出生到他四歲多，就一直關注，直到一年前。很明顯，這個孩子是那個年輕的父親讓他來的，企圖用親情來動搖他父親的決心。”
“祖父，你要去打老虎，這是真的麼？”孩子睜著天真的眼睛，仰著脖子，看著他的祖父，問道。
“是的，我親愛的漢慕斯，是的，祖父要去打老虎。”他的祖父蹲下來，把他的孫子攬在懷裡，眼淚忍不住地留下來。
“我不要祖父去，我爹爹說，我們家還有錢。爹爹說，把這個賣了，就有很多錢。”小男孩自信地拍拍可能是被他父親塞在懷裡的包袱。
“不”中年人雙手板著那個小小的肩膀，雖然眼淚還在流，口氣卻異常的堅定，彷彿不是在跟一個孩子在說話，他說：“這是祖師爺用生命換來的遺物，這是祖師爺的心血。我的孩子，你要記住，就是丟掉性命，也要保護好它。”
瑪利亞說道：“這番話引起了很多人的好奇，到底是什麼寶貝，值得用生命去守護？很多人中，也包括我。”
“很顯然，你需要錢”我說：“而我，恰恰相反，我想知道那個東西到底是什麼？我想知道，我要花多少錢，才能滿足我的好奇心。”
我和周圍所有人眼睛中露出貪婪目光不一樣，我並不想佔有那個東西，我只想看看，那到底是個什麼東西。