美利堅合眾國一開始就是一個共和制國家，並不存在官方認定的貴族，更沒有皇帝，但是這並不代表這個國家沒有自封的這類人士。
要知道，在這片土地上自封自己是神靈的傢伙都一抓一大把，類似自封自己是國王和皇帝的傢伙數量絕對不少。
但是這些傢伙絕大部分都是類似於現代人在網上給自己取一個拉風的網名一樣自己和自己玩玩而已，雖然沒人管這件事，可他們也不會被大眾記住。
但是這麼多人中還是有一個例外的，那就是這位被民間認可為美國唯一一個皇帝的諾頓一世。
“諾頓一世”原名約書亞·亞伯拉罕·諾頓，出生於英格蘭。1849年，30多歲的諾頓帶著4萬美元來美國經商，但很快便宣佈破產。
出於對美國整體環境的不滿，1859年9月17日，他透過舊金山的報紙刊登了一份詔書，宣告自己為美國皇帝。
“諾頓一世”為了顯示帝王的氣派，進行了一番精心裝扮，他戴著一頂插著羽毛的海狸皮“皇冠”，身穿鑲有鍍金肩章的藍色制服，腰佩利劍，每天都要“巡視”舊金山的街道。
舊金山的公民們愉快地接受了這個“皇帝”，還有人在街上向他行屈膝禮。他時常監視市政設施的修建，監督警察的工作，常在各種慶典上作為嘉賓發表演說。
以後世的眼光來看，諾頓一世確實擁有一種超越時代的遠見卓識，他批判各種型別腐敗與欺詐，批判不合理的稅收，“保護”人們享受公平稅收和基礎服務的權利。
他提倡待遇公平和民族平等：主張賦予婦女投票權；允許非裔居民搭乘電車和進入學校；要求法院允許華裔出庭作證。宣稱“皇帝的目光會緊盯每一個欺辱華裔居民的人。”並公開表示“任何印第安間諜和欺詐印第安人的組織，都該受到嚴懲”
他還主張“政教分離”和“宗教平等”，要求廢止歧視德國人和猶太人的法律。
最重要的是，他並不是只是在嘴上這麼做，雖然他不是一位真正得皇帝，沒有任何權力，但仍然身體力行的做到自己的每一個倡議。
19世紀六七十年代，舊金山曾發生過排華騷亂，為了平息騷亂，他在暴徒和華人中間背誦《聖經》並反覆禱告，最終使暴徒羞愧地散去。
除此之外，他還在南北戰爭前公開反對奴隸制，要求解放黑奴並組織了一系列遊行，這些善意的舉動讓他受到了人們的尊敬。
也因為這一系列的舉動，人們開始真正認真的關注起他，而不是單純的把他當做一個瘋子或者是小丑。
1867年，“諾頓一世”被警察逮捕，結果引起了舊金山人的憤怒，迫於輿論壓力，警方不得不將“諾頓一世”釋放。
而作為大家對他的認可，他在舊金山也享有一定的特權。例如他可以在舊金山最好的餐館免費就餐，這些餐館也以能掛上“美國皇帝指定餐館”的牌子為榮。
舊金山的劇院在前排為他保留了三個座位，他所居住的公寓房間的租金也由共濟會包了。
在他需要付錢時，他就發行“皇家”鈔票，面值50美分到5美元不等。這些鈔票在舊金山被商店、銀行普遍接受。