龍九苗和孟小舟，都陷入了旋渦。
江長明走後，調查組突然對龍九苗採取了隔離措施，儘管還不是“雙規”，但已跟“雙規”差不了多少。龍九苗那點兒可憐的自由沒有了，一天二十四小時，他得在調查人員的監護之下。
龍九苗恨，龍九苗怕。他恨的是孟小舟，如果不是孟小舟，他龍九苗不會栽這個跟斗，更不會像犯人一樣過這種度日如年的日子。仔細想來，龍九苗並沒覺得在什麼地方開罪過孟小舟，就算有，也是些雞毛蒜皮的事，工作上一些小摩擦。在沙漠所，要說他龍九苗跟誰有鬥爭，那就是鄭達遠，這個一輩子都壓在他頭上的男人，活著時沒讓他輕鬆過一天，就是死了，也還實騰騰壓在他頭上！真的，龍九苗做夢都想扳倒這老傢伙。
他清清楚楚聽見自己的心響了幾響，那是什麼東西碎裂的聲音。什麼東西呢？龍九苗想不出，但能感覺出那東西跟秘密有關，也跟他的政治生命有關，不，豈止是他一個人的政治生命，那張網要是撕破了，漏出來的，絕不僅僅是他龍九苗一個人。他算什麼，充其量也就是網裡的一個小蝦！
他下意識地抬下頭，四下瞅了瞅。還好，房間裡就他一人，調查組的成員不在，江長明更不在，這些事兒要是讓江長明知道，還不扒了他的皮？
龍九苗有些惱恨地咳嗽了幾聲，想把自己咳得鎮靜點。咳完，他的思緒又回到孟小舟身上，該死的孟小舟，為何要對他下此毒手？
龍九苗認定向上級檢舉和揭發他的是孟小舟，將他跟沙縣沙生植物公司合作內幕曝出來的也是孟小舟。這個歹毒的小人！龍九苗有些後悔，不，很後悔，早知這樣，當初就不該跟馬鳴認識，更不該聽上他那些屁話，讓自己往泥潭裡陷。現在好，他自己身遭不測，官沒了，權沒了，自由也沒了，馬鳴呢，指不定還睡在哪個女人的溫柔鄉里，卿卿我我呢。
恨，真恨！龍九苗決定反擊，孟小舟不讓他好過，他也不讓孟小舟安穩！他挖空心思，開始想孟小舟幹過些什麼，最好也在經濟上找到他的把柄，這樣，他們兩個就又回到同一起跑線上了。
可這太難，龍九苗想了好幾天，愣是想不出孟小舟有什麼事兒，特別是在經濟上，他乾乾淨淨，彷彿早就料到有人要算計他。鄭達遠活著的時候，龍九苗在沙漠所分管內務還有外培專案，孟小舟卻一直跟鄭達遠做專案，做課題，跟錢打交道的機會很少。龍九苗失望了，看來，要想在錢的問題上扳倒孟小舟，真不是太容易。他換了個方向，開始在別的問題上給孟小舟找把柄。工夫不負有心人，幾天後龍九苗終於有了收穫，他在國際組織的一個合作專案上查出了蛛絲馬跡，順著這條藤慢慢摸下去，龍九苗發現了一個驚人事實：孟小舟跟那個叫羅斯的外國人有陰謀，他們合起手來在學術上造假，不但欺騙了沙漠所，也欺騙了國際組織。這個發現一下子令他興奮，儘管學術造假比貪汙聽起來要輕一點，但這是沙漠所，專門搞學術的地方，況且，孟小舟頭上還有國際組織！
就在龍九苗打算寫揭發材料檢舉孟小舟時，情況突然發生了變化。
這天調查組再次傳喚他，負責跟他談話的還是以前那兩個人，一個姓胡，一個姓李，都很年輕。兩個人先是像以前那樣給他講了一堆政策，讓他認清形勢，主動坦白，把自己做下的對不起黨對不起人民的事主動跟組織講出來，爭取寬大處理。姓李的同志見他支支吾吾，又要裝糊塗，提醒道：“龍九苗同志，我們這是給你機會，不要以為你做的事我們不知道，組織是念在你是一個老專家，老黨員的份上，想多給你幾次機會。”
“知道，知道，組織對我的栽培，我銘記在心。”
“不要亂打岔子，談正題。”
“是，我談，我談，我想想，還有什麼沒向組織交代。”
就在他想的空兒，姓李的同志出去了，屋子裡只剩下他跟姓胡的同志。姓胡的同志先是沉悶了一會，見他不張口，嘆了一聲，道：“老龍啊，你這把年紀了，政治覺悟還這麼低，真是讓我失望。”說完，拿給他一沓信紙，遞給他一支筆：“這麼著吧，你要是不想說，就寫，把你幹過的，都寫在這上面。”說完，姓胡的同志也出去了。龍九苗望著那沓信紙，忽然就老淚縱橫。
半天，他擦掉淚，拿過那沓稿紙，就在他猶豫著要不要真的往上面寫實情時，奇蹟出現了，那沓紙裡掉出一張字條，二指寬，藏在稿紙裡。龍九苗猛地一悸，莫非……
龍九苗情急地捧起那張紙條，一看，他緊著的心嘩地落了下來，一線光明騰地升在他眼前。
紙條上只有簡簡單單三個字：拖，咬，王。