江長明被攪進一樁貪汙案。
紀委專案組在調查中發現，有一筆二十萬元的治沙資金去向不明。這錢是香港一家民間組織以捐贈的方式捐給沙漠所的，總數為六十萬。沙漠所研究後，決定拿這筆錢支援沙縣，培育第三代防護林，援助專案具體由鄭達遠落實。可是查賬時卻發現，沙縣只收到四十萬，另二十萬不明去向。
龍九苗一口咬定，這錢讓鄭達遠私吞了，說沙縣的專案包括課題都由鄭達遠負責，別人插不上手。調查組也覺蹊蹺，他們雖不相信鄭老會幹這事，卻又一時找不出證據來排除。
沙漠所的財務管理十分混亂。表面看，每一筆資金都有審批，都有所長鄭達遠的簽字，可細究起來，這些簽字就十分值得懷疑。例如：有一筆十五萬的資金，錢花出去半年了，課題組才補交了審批報告，連同資金髮放表還有發票一併由鄭達遠補籤。鄭達遠也真就給簽了。財務呢，只要有課題負責人的簽字，有鄭達遠最後的審籤，他們就做賬，對資金的使用情況，具體走向，一概不予過問。甚至有些白條子，他們也拿來做賬。調查組一問，他們還挺有理由：“我們多是跟農民打交道，錢都補償給了農民，你跟農民要發票，有嗎？”
而且所裡很多資金都是有頭無尾，頭尾不符。領取時是整數、大數，回來報賬卻是分期分批，有些甚至就是有去無回。科研所多年的習慣，評價一個課題或專案，只看這課題搞了多少年，搞出什麼成果，最終是否得了獎，是否在下面推廣，是否產生效益。至於錢的事，很少有人過問，他們認為錢是為課題服務的，搞課題就得花錢，至於怎麼花，那是課題組的事，要是盯著這事兒不放，還像個科研人員？
就在調查組從亂麻一樣的線索中尋找那二十萬的下落時，有人突然舉報，說鄭達遠在長達十五年的所長位子上，獨斷專行，大搞一言堂，任人唯親，將財務人員換成自己的心腹，導致沙漠所財務管理失去監督，財務形同虛設。而他本人則利用手中職權，中飽私囊。信上還列舉了鄭達遠前後負責過的幾個專案，其中有兩個就是省重點專案，鄭達遠從這些專案中拿走的錢，足足有二百萬！
檢舉信還同時舉報了江長明，說他是鄭達遠的親信，跟鄭達遠穿著一條褲子，幹著同樣的勾當。在五佛兩個專案上，江長明也有貪汙和挪用公款的犯罪事實，他跟鄭達遠串通一氣，將沙漠所一筆三十萬的社會捐助款據為己有。
“無恥，真是無恥！”江長明忍無可忍，衝調查人員吼起來。他早就料到，有人會來這一手。“這是擾亂視線，想攪渾水。”他又說。
“長明同志，請你不要激動。”
“我怎能不激動？老師屍骨未寒，他們就急不可待跳出來，想往老師頭上潑髒水。”
“清者自清，濁者自濁。我們希望你能配合，儘快將問題查清楚。”
江長明是配合了，但問題是哪能那麼容易查清楚。隨著調查的進一步深入，江長明才發現，老師在錢的問題上確實一團糟。不是說老師真就貪汙了，是老師壓根就對錢沒感覺，是錢害了他。
“我早就提醒過他，讓他別管什麼財務，他哪有精力管這些？就自個那點工資，還不知怎麼管呢。”
埋怨歸埋怨，問題還得進一步查。江長明拼命搜尋記憶，想把當時的情況想起來。可這太難，只記得當時的確是開過會的，會上老師好像說過，沙縣方面資金緊張，防護林配套資金不能到位，只能先把沙漠所這點錢拿出來應急。錢也確實是一次划走的，具體事兒還是他跑著辦的。
用了半月時間，江長明算是把檢舉信中屬於自己的問題給交代清楚了，他經手的每一筆款項，都花得清清楚楚，明明白白，經得起細查。唯有一小筆，當時是老師借去週轉的，說沙縣那邊資金緊張，顧了頭顧不了腳。當時江長明沒細問，將錢轉借給了老師，後來才知道，那筆錢老師買了樹苗，全栽到了二道樑子。事後江長明讓供應樹苗的單位出具了發票，只是因工作忙，一直沒下賬。至於信中檢舉的其他問題，純屬捏造。
中間江長明在紀委工作人員的陪同下，去了趟師母那兒。他也是抱著一絲僥倖，如果找不到更有利的證據，老師很有可能就背上這口黑鍋，畢竟，那麼多錢都是在他手中流失的。江長明暗自猜測，老師會不會把一些單據或者業務單位的票據放在家裡？沒有，翻遍了老師的書櫃，最後連一張有用的紙片都沒找到。
師母困惑地問：“長明，你翻騰個啥？”
江長明不好意思地說：“我年前把一篇文章交給了老師，現在急著用，卻又找不到底稿。”
“你啊，跟你老師一個樣，總是丟三落四。趕快成個家吧，往後這些事，就交給媳婦做。”
找不到證據，問題就不能澄清，鄭達遠涉嫌貪汙的懷疑就不能排除。調查組本打算讓他再留一段時間，看能不能再找出點線索，不料周曉哲這邊發話了，如果江長明本人沒問題，就讓他立即回沙縣，那邊的工作不等人。
沒辦法，調查組只能讓江長明先回沙縣。臨走這天，江長明跟孟小舟之間爆發了一場戰爭。
接受調查當中，孟小舟前來看望過江長明，他的態度出奇的好，噓寒問暖一陣後，略帶神秘地說：“他自己的事情不交代，反倒要扯上別人。鄭老辛苦了一輩子，還要遭此汙衊，虧他能做得出。”