一晃眼，按舊例的三場鄉試，正式拉下帷幕。
考生在號房裡每場考三日，每場便是三天兩夜，除了十一、十四日，這兩天能短暫的回家休息以外，其餘的九日皆在低矮的號房裡度過。
此刻，放鬆下來，有人歡喜，有人哀愁。
考生從貢院內，魚貫而出。
稷澂也拎著包裹，往泡子河的方向走去……
監考人員收卷後，首先將卷子交給彌封官，把考卷上考生的姓名、籍貫等個人資訊，全部摺疊起來，用空白紙覆蓋彌封後，加蓋騎縫章。
再將試卷進行清點數目，並進行初步的剔選，但凡有破損汙漬的試卷，都會直接被拿出來。
受卷官接了答卷後，走過穿堂，至公堂以東的彌封房。
貢院中西為對讀、掌卷、彌封三所。
協忠堂後為大觀臺，為五經房。
除了內供給是給考官，官兵們供吃供用的之外，其餘四所皆與鄉試相關。
待彌封的書吏將答卷糊名，彌封做好後，再送至謄錄房裡，由書吏謄抄答卷，考官憑藉謄抄副本評卷，這便是傳說中的“易書”。
為了防止謄錄人作怪，規定他們不得攜帶墨筆，謄錄所用的紙張數、墨水顏色均要一致，統一使用硃砂紅筆謄錄試卷。
考生的原始試卷因用黑墨書寫，所以稱為“墨卷”；而謄錄後的卷子，都是用紅筆寫的，故稱為“硃卷”。
謄錄完畢，還要交給隔壁的對讀所。
由負責對讀的書吏，核對謄卷與原卷是否有誤，檢查無誤之後，才交回掌卷所。
對讀官要在試卷上蓋章，再將原卷留下，把謄卷送至公堂。
批卷的時侯，將答卷分出了數小份，由考官們抽籤，抽到哪一份，便批哪一份。
是以，這一通流程下來，閱卷官也不知自己，閱的是誰人的答卷……
鄉試錄取名額是由朝廷統一規定的，但明初因為官員缺額較多，錄取較寬。洪武十七年，朱元璋令鄉試“不拘額數，從實充貢”。
到1425年才開始有定額，當時規定的名額很少，後來不斷增加。
至明英宗正統年間，南、北直隸的名額為100人，江西為65名，其他各省以5人的差額遞減，雲南錄取得最少，只有20人。
隆慶、萬曆、天啟、崇禎年間，南、北直隸增加到130人，其他各省也增加到近100人。
 本章完