江蘇，蘇州。
“我說，朱賢侄怎麼有空來蘇州了？來進貨的？那也不該你來吧，讓下面的人跑腿就是了。”
繁華鬧市之中，一棟酒樓三層雅間，朱朝先面北而坐，在他對面是一個一身商人打扮，頭戴西瓜帽，舉手投足間透著一股子市儈商賈氣息的中年男子。
朱朝先沒有立刻回答他，面對男人的笑臉，朱朝先甚至沒有擺出禮貌性的微笑作為回應。
這對於常年奉行“寧可花錢也不得罪人”主義的朱朝先來說，是非常罕見的。
而對坐的那人也明顯是對朱朝先了解不少，一看到這種情況，跟著後仰了仰身子。
“什麼情況？道上有不識相的動了你的貨？還是哪家大人手裡缺銀子了？”
他試探問道，一個三四十歲的中年男人，這麼小心的向一個二十出頭的年輕人問話，放在旁人眼裡，絕對是很詭異的。
但是男人知道，這個來自江北泗州的朱家小子，行事頗有章法精通為人處世的道理，而且還很有骨氣，手裡的底牌也不少，是個人物。
所以，當朱朝先一副“有事”表情面對他的時候，男人立刻心領神會。
“餘弟江寧參加鄉試，高中舉人，這事，你是知道的吧？”
末了，朱朝先終於開口，這一開口，頓時讓男人眼睛微眯了起來。
“怎麼說？令弟得罪了江寧的大人物？”
男人嘴唇鬍子微顫，急促問道。
朱朝先閉上了眼睛，擺手：“我兄弟的舉人，被人搶了。”
“什麼？！”
朱朝先剛一說完，對方就怒目圓瞪，一臉難以置信的表情，看那模樣，甚至要比朱朝先自己還驚訝。
只見他神色驚恐的搓著手，站起身來在雅間內來回渡步，嘴裡不停唸叨著：“不至於此，不至於此...朱老弟的孝敬的我可是都按時交上去了，不會這樣的...”
感受到男人不似作假而是從心底生出的恐懼後，朱朝先壓下了升起的一絲殺意，冷靜說道。
“趙掌櫃我是信得過的，我去江寧時初時聽聞也是驚詫異常，後從餘弟及他人處得知，餘弟曾求江蘇學政和兩江總督府邸，都未果。”
“對方必定來路不小，所以才能逼得上面無視你我的孝敬奔走，執意如此。”
聽完朱朝先的一陣分析，趙掌櫃沉默起來，他重回座位上，糾結良久，終於對朱朝先開口：“朱老弟既然已經調查清楚，對方勢大，而今又已木已成舟，容我老趙說一句，老弟，這次就算了吧，認栽就是了，你我...”
趙掌櫃臉色憂慮，他和朱朝先倒沒什麼特別的關係，不過兩人在商業上多有來往，而且因為雙方都是聰明人的緣故，生意做得很是舒坦。
他不想自己丟失一個有力的商業盟友，勸上兩句也不過是費點口水的事情而已。
最主要的是，朱朝先和他都是一樣的身份，有點小背景小身份的商人罷了，如今朱朝先弟弟好不容易考上的舉人被奪，換位思考的想一想，老趙不免有些兔死狐悲的淒涼。
“趙掌櫃不必說了，餘弟已經因此跳水自盡，幸得救起，正在江寧將養身體，此事我必定是要討得一個說法的。”
朱朝先眼中閃著堅定的光芒，用著毋庸置疑的語氣說道。
“你，真要是這麼做了，可知道後果？”