已經是深秋，塞外冷的比中原早。北方的冷風吹過來掃過青草，青草瞬間就被凍死枯萎。挑食的馬兒吃一口，一張嘴用舌頭將剛吃進去的乾草頂出來。三天沒吃東西，飢餓最終還是替代了挑剔。枯草雖然難吃，好歹有口吃的，若是餓死就划不來了。
荊棘也穿著一條雪白的白熊皮披風，將自己裹的嚴嚴實實坐在河邊。顯然他家翠花的手藝沒有董倩的好，樣式雖然一樣，做工就粗糙了很多。面前的小几上擺著茶壺和茶碗，炭火和水壺放在一起，燒了半天水還沒有開。荊棘自始至終就不喜歡茶，只對蘇任珍藏的二鍋頭情有獨鍾。只可惜他手裡沒有，這時候忽然想起來，早上派人去怎麼就忘了讓蘇任帶兩罈子酒來。
茶葉早早的放在茶杯裡，風一吹在敞口茶杯裡打轉。荊棘並不著急，搖頭晃腦的活動有些僵硬的脖子。自從答應蘇任收服太行盜匪以來，很少如現在這般休閒過。不服起的盜匪要打，不聽話的匈奴人要打，每天都在馬背上渡過，讓荊棘有些累。
老黑塔抬手指著遠處：“狼主，來了！沒想到那個蘇先生還真敢來！”
荊棘看都不看，從披風裡伸出手，在火上烤了烤，這才發現茶碗裡除了茶葉以外多了很多別的東西，便皺皺眉很不情願的將茶葉倒掉：“你們這群敗家子，可知道這些蜀茶多貴，這麼早放進茶碗裡幹什麼？全都得倒了，真是可惜。”
爬山虎是個矮個子，人長的又猥瑣，所以伺候荊棘的事情基本就是他來。見荊棘倒了茶葉，立刻撲過去就要去撿，荊棘更加生氣，抬腳就是一下：“對別人可以，對這位蘇先生不行，這小子有潔癖，別說是撿回來的茶葉，就是撿回來的金子他都不要！”
從馬邑城到河邊的距離不是很長，蘇任幾人又都騎著馬，轉眼間就到了近前。當看見荊棘那張粗糙的臉之後，蘇任這才徹底放心。聽到桑弘羊說是馬賊的時候，蘇任便已經有了些預感。不過他不敢肯定是荊棘在嚇唬他。荊棘做事向來謹慎實在，如此兒戲的將自己手下人馬聚集在馬邑，若碰見個不懂事的向雁門關報信，很快漢軍就能把他們圍殺。
荊棘周圍聚攏著一圈彪形大漢，一個個腰懸彎刀，手裡提著長戟，身後全都是最健壯的戰馬。從表面上看威風凜凜，但蘇任還是發現了問題。因為營地中來回走動的人很少，就算是巡邏的馬賊也是縮著脖子抱著手。
荊棘將披風一甩，大笑著迎過來：“蘇小子，老子的場面如何？有沒有把你嚇一跳？哈哈哈……”
蘇任沒有理會他，轉身讓黃十三先回馬邑報信，免得大家還擔心。將馬韁扔給蠻牛，一雙眼睛只顧左右亂看，臉上的表情不是很好，眉頭皺的很深。
荊棘很無奈：“怎麼了？看什麼？”
“看你的大軍呀！深秋正是匈奴人牲畜最肥美的時候，你卻帶著人來這裡讓我檢閱，我總得給些面子，怎麼我都來了，受閱的兵馬還沒有準備好？”
“檢閱？什麼檢閱？”
“就是你們說的校看，看你的實力，看你兵馬的威猛，咋？就這幾個人拉出來顯擺，其他的人都是歪瓜裂棗？”
荊棘大笑：“那是我的兵馬，為何要給你看？”
“不給看搞這架勢幹啥？守在馬邑城外嚇人？可知道這幾日我損失了多少錢？說出來嚇死你！”
荊棘依然面帶微笑：“說，我賠你！”
“這可是你說的！蠻牛，把賬本拿來給咱們荊狼主看看！”
茶不太好，河邊風也大。在蘇任面前，一項威風凜凜的狼主就好像變了一個人。那個蘇先生的冷嘲熱諷，自己的狼主就這麼笑呵呵的應了，而且還親自給蘇先生斟茶，完全是矮人一頭的感覺。而這位蘇先生竟然不依不饒，說出來的話越來越尖酸刻薄。
老黑塔實在聽不下去，想要上前被飛鷂子輕輕拉了一把，衝著老黑塔搖搖頭。老黑塔嘆了口氣，重新站回自己的隊伍中。
蘇任喝了口茶，深吸一口氣，收起尖酸刻薄的嘴臉，看了看站在荊棘身後的那群大漢，問道：“多少人？”
荊棘向後一仰，舒服的靠在椅背上：“大約三萬，全都是青壯，而且都殺過人！不過山裡還留了差不多五萬婦孺，這些人還得你想辦法妥善安置，靠我們不行。”
“為何不下山？原本的村落應該還在，我可以向皇帝說明，既往不咎並派人照看。”