蘇州，富庶之地，魚米之鄉。
以往旳新年，城中應該燈籠高掛，爆竹不息，街道行人如織，車馬如龍，廟會一場接著一場，整座城市都沉浸在新年的歡樂之中。
所謂月下多遊騎，燈前饒看人。歡樂無窮已，歌舞達明晨。
然而此時此刻，蘇州城卻顯得格外...冷清。
街道兩側的樓閣牆上，殘留著掛了一半的彩旗燈籠，
路人們行色匆匆，不敢在一個地方停留太久，
往常最熱鬧的運河中，來自五湖四海的船隻來來往往，沒有幾艘靠岸停泊，反而紛紛加快速度駛離這裡——彷彿城市中有什麼看不見的骯髒汙穢東西一般。
李昂與申屠宇降落在城外，騎著馬匹，駛入蘇州城中。
“幾年前我才來過一次蘇州，那時候覺得富庶繁華不下長安、洛陽。”
申屠宇長嘆一聲道：“沒想到竟然因為水毒，凋敝至此。”
“傳染疾病猛於虎。能離開蘇州城、投奔親戚的，都走了，留下來的都是家產在此、走不了的人。”
李昂視線掃過大門緊閉的街邊商戶, 眉頭深深皺起。
能讓逐利的商家, 放棄利潤，停止營業, 蘇州城中的情況要比他想象得更糟糕。
二人駕馬駛向太守府，
蘇州太守提前透過咫尺蟲，知道他們要來，已經設宴接待, 並且還放低姿態, 親自在府邸外迎接。
可惜李昂沒有多少結交朝臣的閒心，應付一番後，立刻要求前往病坊。
“二位請跟我來。”
官位從五品下的蘇州司馬，在申屠宇這位皇宮供奉, 以及學宮行巡李昂面前, 不敢擺出一絲一毫的官架子，老老實實地在前面帶路。
由於蘇州財政富足、人口眾多的緣故，蘇州病坊修造得也頗為氣派，佔地面積巨大。
只是湧入病患太多, 超出了病坊容納上限,
房間和院子裡擺放著一張張床位, 四周民居也被包下徵用,
病患們躺在床上，腹部腫脹, 臉色泛黃，四肢瘦弱，不少人劇烈咳嗽著，咳出帶血濃痰,
穿著制服、戴著口罩的工作人員, 或是熬煮草藥, 或是奔走於床位之間, 端盆送水——他們沒有染病，但身體狀況也好不到哪裡去，
超負荷的工作，令他們的眼眸裡滿是血絲。
“讓一讓！讓一讓！”