儘管離約定的時間已經過了兩個多小時，卻還是不見近藤充的蹤影。可能他還在權衡，是去冒險得罪皇帝，見一名在幼年就被逐出皇宮的皇子，還是相信他在電話中所說即將商討的秘密真的能在未來有利於自己。當然，前提是他相信我真的有一天能坐到皇位上。也不知道自己是什麼時候開始習慣身邊的人的這套邏輯的。不過也好，我能有時間把市長辦公室簡單地檢查一遍。雖說之前就已經知道這間辦公室的情況，但還是自己檢查比較放心。
市長辦公室大小大約是我目前所住酒店的房間的兩倍，裝飾更是比我家還要豪華。光是待客所用的沙發，就夠黑貓市東城區的一戶普通家庭一月的開銷。我坐在這張沙發上，從落地窗望出去，能看到落日正好停到了對面大樓的樓頂。也正是在這時候，之前被我關上的房門被人從外面開啟了。看來某人終於下定了決心。
“埃勒裡殿下，實在是抱歉，接到您的電話時還有些工作尚未完成。讓您久等了。”
“沒關係。身為市長一定有很多要緊事。比起我這裡，還是現在的工作更為重要。”我稍稍用了點力來握住近藤充伸來的手，以顯示我的不滿。雖說並沒什麼用，但這是我目前唯一能做的抗爭。
寒暄過後，近藤充坐在了面向窗戶的沙發，我則自然地坐在了他的對面。
“我們還是直入正題。不知殿下在電話中提到的，必須私下單獨和我商量的是什麼？我又能為殿下做些什麼？”
看來他比我想象的還要心急，那還是先說點他希望聽到的：“市長也知道，我雖然是父皇唯一的子女，也是皇位唯一的繼承人。但由於母親在生我時難產致死，我從小就不受父皇的喜愛，甚至在十歲出頭就被逐出黑貓市。現在雖說又把我接回皇宮，但也沒有半分和我親近的意思，甚至還把我打法去邊關和北國談判。不知道在您看來，父皇是否有意讓我繼承他的皇位？”
“這是那裡的話？”他裝得有些慌張，“皇帝陛下一定是愛著您的。您是他的唯一的一個兒子，世上哪有做父母的不希望子女繼承自己的位置的呢？陛下無非是想磨練您罷了。只要熬過這段時間，一定是殿下你散發光彩的時刻。”
我擺了擺手，“聽聞新城是在市長您的付出下才有現在的繁榮，因此我一直都很尊敬市長您。可我沒想到到了如今這樣的情況您還在欺騙我。要知道，我現在只是法律上承認我有著皇位繼承權。雖說我是父皇唯一的子女，可他有著眾多的皇妃，誰知道會不會哪天又誕下一名皇子。到那個時候，皇位就未必是我的了。按照我那位父親固執的性格來說，他一定會立馬確立剛出生的嬰兒為繼承人。而我，大約又會被逐出去一次。到了那時，我能成功活著就算是幸運的了。”
“殿下的意思是·······”
真是的。我有些不爽。明明我都說到這份上了，就不能替我把剩下的話都說出來嗎？還要費我一番口舌才能騙到他。
“我與其每天都生活在對未來的恐懼中，不如先下手為強。發動一場政變，殺掉我的父親，搶先拿下皇位。只有這樣，我才能安心。”
“殿下，身為人臣，怎麼能說出這樣大逆不道的話！”
都到了這時候還裝，你在剝削市民的時候怎麼沒有想到身為人臣？說到底還不是要我給你好處才肯答應。幸好在此之前就猜到會有這樣的情況。只需要順著準備好的臺詞說下去就好。
“您是盡到了做人臣的本分，在任期間將新城的經濟翻了一倍。可卻只換來了那人的猜忌，不僅沒有給予新城更多的優惠政策，也沒有提拔您的意思，就連去年的祭奠也沒有邀請您去。這是一個有功之人應該得到的待遇嗎？”
“可是······”
“現在在皇宮之中已有一批忠於我的仁人志士，最高法院也部分掌握在我手中，就連教廷也默許了我的行為。那起對財政部副部長的審判，正是我們三方共同得到的結果。不然，帝皇的愛臣只不過是殺了個普通人，何以走到法庭這一步？現在，我只缺在我弒君後，能夠佔領黑貓市的兵力。思來想去，只有市長您才能幫到我。和駐紮在新城的兵力相比，黑貓市完全算不上什麼。”
一邊說著，我一邊走上前去，抓住他的右手：“市長，難道您就甘心在這樣的君主手下永無出頭之日地工作？北國有句話說得好‘良禽擇木而棲’，與其忍受不公平地對待，不如把我扶上皇位。那時，你在鯰津國的地位，就是一人之下萬人之上了。”
“這·······”他示意我鬆開雙手，我也很識趣地照做，“哎，說到底，我還是擔心新城的市民。要是東窗事發，遭殃的可不止我一人，整個新城都會被我連累。”