看得出來，聖喬治區警察分署的警務人員們已經進入了緊張而有序的備戰狀態。
一走入警署大廳，就能見到幾名手握警棍的警察站在出入口附近，每當有前來處理事務的市民進門，就會分出一人靠近過去低聲詢問，核對身份、確認事宜詳情。直到結束這一環節，他們才會放人透過，去接待前臺登記資訊。
佈告板前，一名上了年紀的老警長正在整理張貼出來的告示，他身後不時會有腿腳利索的見習警員登上臺階匆忙路過，手中或許還捧著類似檔案袋的物件。
大廳後方，連線著檔案資料室、證物室與探員辦公室的中轉走廊上，可以看到數個臨時當起搬運工的警察正在運送手中似乎頗為沉重的紙箱，這讓那些排隊等待做筆錄、繳納保釋金的各色市民不得不靠近牆邊，好為他們讓出足夠透過的道路空間。
跟著康斯和前後兩名警察一路走上二樓的過程中，亞瑟·華生收到了神情各異的打量與諸多視線。直到來自軍情九處的年輕人敲開二樓右側走廊盡頭的辦公房門，與等候在此的警局副局長彙報起工作內容，要保持雙線操作的愛麗絲才稍稍放鬆下來，隨意地走到副局長辦公桌右面的立式書架，打量起那一冊冊整齊排列的書脊。
很快，康斯結束了被監管者的情況說明，那兩名來自蒸汽教會非凡者隊伍的兼職警察相互對視一眼，自覺地開始接上陳述，說起他們對伊恩的檢查結果。
“和那些被捲入事件、卻沒有怎麼遭遇生命危險的馬車車伕一樣，那個男孩身上看不出被超凡能力影響過的痕跡。但他到昨天傍晚為止的近期記憶存在大量不自然的空白，我們從他的手臂上發現了注射留下的針孔，數量不多，而且有新有舊，所以很可能……”
“致幻劑，還是那些能讓人磕壞腦袋的低劣藥品？這種東西什麼時候都已經氾濫到孩子手中了？”長著一張微胖臉龐、看起來相當和藹的副局長皺起了眉。
“也許只是這個叫伊恩的男孩情況特殊，尋常孩子並不像他這樣被弗薩克的間諜收養長大，用學習到的知識和技巧為別國探聽訊息、收集情報。”另一名穿警察制服的機械之心成員說道，“當然，他不清楚自己被收留的真相，至今還以為那人只是個偵探。”
他的同伴附和著點了點頭：
“最重要的是，我們沒在那個男孩身上發現遇難者應有的印記……‘惡魔’的印痕。”
此言一出，整個房間裡的四雙眼睛頓時都轉向了在場唯一的那位外人。
亞瑟·華生微笑著轉過身，無聲拉開領帶，解下外套和襯衣的扣子，讓白到有些蒼白病弱感的鎖骨顯露在外，因而也令旁人得以看清那個彷彿刻印入血與骨的猙獰爪痕。
那是與官方沒有公開出去的、所有於血案中喪生的被害者們身上如出一轍的印記，五道並不平行的蜿蜒線條組就了一個簡單的螺旋紋路，卻給人以異樣的邪惡怪誕感。
瞭解內情的調查者們知道這個印記出現在他身上的含義。
亞瑟·華生才是那個真正遇到“惡魔”卻又倖存下來的生還者。不論他的目的是什麼，又是否指使了男孩伊恩為自己謀取赫爾莫修因手稿，交易達成的如今再計算這些早已失去意義，他的存活本身就具有價值，甚至可能為膠著的疑案現狀帶來全新切入點！
“好了，又不是第一次確認這個‘惡魔’印記，收起你們的嚴肅，來談談案件本身吧。”
亞瑟·華生很快便扣好上衣，毫無緊張感地擺了擺手：
“一個月時間，六起血案，平均不到一週就會發生一場事故……在去接觸證物之前，我想先聽聽你們目前得出的結論。那麼多次現場調查，十餘位遇難者的身份和他們之間的關聯性匯總……嗯，我只是打個比方，查案方面你們才是專家，總能發現點什麼。”
挺著微胖啤酒肚的副局長點了點頭，看向那名佩戴督警肩章的警察。
收到訊號，來自機械之心的非凡者成員站了出來，在副局長辦公桌上攤開的市區地圖熟練地圈畫出曾經幾起事故的發生點。
“如果你之前對事件有所關注，或者說像你那位偵探朋友那樣整理過所有案件的事發點，就可以發現——”
他很快便在地圖上標註出了六個地點，它們毫無例外都位於貝克蘭德大橋附近、統稱橋區域的城區，以及囊括了塔索克河下流河域的大橋南區。