【然而清朝祖制有規定，皇帝的個人開支不得加重百姓的負擔，所以這些費用的來源並非國庫，必須由內務府自籌，而內務府的財源實在有限。】
【乾隆膽子再大，也不能違背老祖宗立下的規矩啊。】
【晚年的乾隆被兩個問題所困擾：一是大權獨攬的政治信條和每況愈下的健康狀況；二是不斷氾濫的物慾和“不增加百姓負擔”的規矩。】
【而在專制體制下成長起來的大臣，個個都是揣度聖意、投其所好的好手。】
【在這其中，尤以大臣和珅最能讀懂乾隆的心思。】
【和珅是滿洲正紅旗人，姓鈕祜祿氏，這是滿語“狼”的意思，乾隆年間，和珅登上了歷史的舞臺，他像一頭兇狠的惡狼，貪婪地追求著巨大的權力和無限的金錢，演繹了自己最精彩、最華麗，同時也是最貪婪、最狡猾的人生篇章。】
【和珅並非出身富貴，尚未成人時，家道已經敗落，父母雙亡，他與弟弟堅持讀書，發誓要出人頭地，即使在艱苦的環境下，他堅強的意志從未動搖。】
【和珅精明能幹，敏捷異常，善於臨機應變，文化水平也相當高，記憶力特別好，還精通滿文漢文，會蒙文和藏文，有處理政務的一定能力，雖然相比當時朝中其他名臣能力威望上卻都遜色不少，但他特別擅長於揣摩帝意，因此很快就收到了乾隆帝的喜歡。】
【和珅本人也是一步青雲，升官就如同喝水一樣簡單。】
【乾隆帝需要錢，和珅便想辦法為他搞到錢就是，在餵飽乾隆皇帝的同時，順便為自己弄碗肉湯喝，何樂而不為呢？】
【和珅如此聰明，還善於經營，當乾隆的私人財物主管當然不在話下。】
【乾隆沒錢了，和珅哪裡去搞？無非就是兩招——開源和節流。】
【但節流這條路肯定是指望不上了，那乾隆帝像是勤儉節儉的帝王嗎？】
【剩下的那就只能開源了啊，但開源怎麼開才好？和珅想了很久，終於想到了一個好主意，於是在乾隆帝的授意下，和珅創造性地搞出了“議罪銀”這麼一個制度。】
【議罪銀製度其實也不算什麼新鮮事，它就是各個朝代都存在的“罰俸”，透過扣除官員幾個月的俸祿，來處罰一些犯輕微過錯的官員，這也是華夏幾千年來官場的一種常用手段。】
【這種手段歷朝歷代皆有引用，卻都沒有將它程式化成一種制度，到了乾隆時期，一切都變得不同了。】
【和珅大權在握後，他很快發現了這是個斂財的好辦法。】
【罰俸的決定權在吏部，款項由戶部承追，銀兩也交給國庫，過程公開透明，而議罪銀製度並非國家定製，故可以繞開吏部戶部，由軍機處負責，不納入國家財政，而是歸入皇帝的小金庫，並且過程及數額都可以不公開。】
【因此，在和珅的建議下，皇帝批准將議罪銀製度化，並且將罰銀的範圍大大擴充套件，從財政虧空之類的重大錯誤到在奏摺中寫錯幾個字，都可以一罰了之。】
【歷朝歷代的官員生怕犯錯，因為被罰了月俸是小事，丟官坐牢才是大事。】
【然而乾隆帝時期的官員就不怕犯錯，因為有議罪銀製度的存在，根據官員犯罪情節的輕重以多少不一的銀子來免除一定的刑罰，對於那些貪官汙吏來說，簡直如同天堂。】
【這些官員失職後，立馬就主動上交銀兩，用來抵消自己的處罰，一時間，朝廷大臣紛紛效仿。】
【在乾隆看來，議罪銀製度是自己給那些犯的過錯並不是很大的官員一次機會，看起來似乎於國體無損，既沒有增加百姓的負擔，又寬綽了皇帝的手頭，還警戒了不法的官員，真是一舉多得。】
【而事實上，這卻是一項後果極為嚴重的惡政。】
【議罪銀製度的存在，無疑是乾隆給那些貪官汙吏們一個免死金牌，讓他們更有膽量更有底氣幹一些“法理難容”的罪行。】
【乾隆帝想透過議罪銀來略施薄懲，讓官員長點記性，實際上只會讓官員更加變本加厲地瘋狂搜刮民脂民膏，最終倒黴的只能是大清的普通百姓。】