“嫣兒，再等等，再等等吧，等到相公一飛沖天的時候，相公發誓不再讓你為我擔心，相公要讓你快樂一輩子……”秦堪湊在杜嫣的耳邊喃喃道。
耳鬢廝磨的溫情裡，他對妻子許下了一個男人的鄭重諾言。
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秦堪出宮沒多久，禁宮出動緹騎，離開京師奔赴紹興府。
弘治帝終究不會輕信秦堪的話，有些事情必須親自證實，《菜根譚》是小事，但朱厚照是他的心頭肉，對於一切出現在朱厚照身邊的人物，弘治帝必須查個清楚，他是個謹慎的帝王，知根知底的人他才敢用。
秦堪和杜嫣回到家，當他把秀才功名被皇帝恢復的訊息告訴杜嫣時，杜嫣楞了許久，接著驚喜萬分，雀躍著跑進書房寫信，她要把這個訊息告訴她的父親杜宏，她想跟父親說，她嫁的這個男人不但有本事，也有功名，而且是皇帝陛下特旨恢復的功名，她的男人，是弘治十五年的紹興院試案首。
秦堪當上執掌千丁的千戶時，也沒見杜嫣如此興奮過，僅僅一個秀才的功名卻讓她欣喜若狂，彷彿相公金榜題名當了狀元似的，府裡的憐月憐星以及管家，雜役，廚娘，婆子們聞知老爺是秀才，也忙不迭地恭喜道賀，杜嫣高興之下每人多賞了一個月的工錢，於是闔府歡慶，熱鬧喧囂如同過年。
秦堪沒想到古代人對功名如此狂熱，如此看重，普通百姓與秀才之間彷彿隔著一道龍門，跳過去了，鯉魚化龍，沒跳過去，鯉魚永遠之是鯉魚，這便是階級，這便是讀書人和普通百姓之間的差距。
此刻秦堪甚至生出發奮努力繼續考舉人的衝動，後來想到自己如今連繁體字都寫得歪歪扭扭，更別說要讀懂讀透那些深奧如天書般的四書五經，還要做得一手漂亮的應制八股……念頭只是一閃而過，秦堪很快放棄了這個不冷靜的想法。
做人就算不能做到讓自己驕奢淫逸，至少也不該給自己找麻煩添堵，無緣無故用頭撞南牆的蠢事秦堪決計不會幹的。
…………
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帝王想知道的事情，不可能瞞得住。
一個多月後，數騎快馬入京師，奔向皇宮。
御書房內生著兩盆炭火。烘得屋子裡暖融融的，弘治帝腿下裹著厚毯，捂嘴咳嗽不停，隨侍太監急忙奉上熱湯藥，弘治帝喝了兩口，皺了皺眉，把湯藥放下。目光又落到案頭的一份奏報上。
良久，弘治帝眼中露出了讚許之意，點頭喃喃道：“果真是紹興院試案首。此子倒沒說假話，而且那首傳唱江南的‘人生若只如初見’竟也是他所作，有此才華。能寫出《菜根譚》這等曠世佳作，倒也合情合理，看來這《菜根譚》確實是他寫的……”
頓了頓，弘治帝又露出哭笑不得的表情：“……明明才華出眾，卻不願揚名士林，極度窘迫之時情願將十數首絕佳好詩冠唐寅之名，刻書刊印成集，他卻只在背後默默賺銀子，幾首不食人間煙火的好詩竟被他當成貨物般賣了出去，不求名只求利。此子到底在想什麼？簡直侮辱斯文，讀書人裡的敗類，若讓西涯先生他們知道了，非擼起袖子打上門去不可……”
輕輕敲著案頭，弘治擰起了眉。
秦堪這人很難對他下個準確的定義。有才華，但為人品性方面卻似乎有點……
一個人能寫出《菜根譚》這樣深刻而豁達的佳作，再壞大概也壞不到哪裡去吧？太子身邊的博學鴻儒多不勝數，論學問，哪個都比秦堪強許多，然而太子不僅僅只讀聖賢書。人情世故必須也要學的，這一點，劉健，謝遷他們教不了，他們太過老成保守，而且稍嫌迂腐，能教太子人情世故的，恐怕也只有這個《菜根譚》的作者了，正如他書裡所言，“嚼得菜根，百事可為”。
思忖良久，弘治帝終於下了決心。