劉宗敏和李自成顯然沒有想到利用火藥爆破城牆的方略，而是採用了透過地道偷襲的計策。
在地道挖通的那刻，還沒等礦工身後的農民軍上前，許州守軍就透過水龍向地道內注入了一股股水柱。
臘月的天本就寒冷無比，雖說談不上滴水成凍，但是被水柱射中的闖軍士兵無一不凍的嘴唇發紫，渾身顫抖的厲害。
早就在地道口埋伏的官軍則一個個持刀舞搶地躍入地道，對著那些凍的連武器都拿捏不住的農民軍大殺特殺。
結果顯而易見，早有提備的汪喬年部不費吹灰之力地就將準備利用地道偷襲的農民軍盡數砍殺。
偷襲計劃破產，精挑細選的五百精銳全部折在地道內，憤怒到極點的李自成只得重新發動了對襄城的攻勢，慘烈的攻防戰重新在許州城下展開。
農民軍人多勢眾，官軍則利用城牆拼死博殺，滾木和擂石打光了，困守在城內的官軍就拆卸民房，把拆下來的磚石和木方抬上城牆充作守城工具，一時間雙方竟然打成了僵持的局面，不過李自成兵多將廣，官軍在賀人龍和高傑等人臨陣脫逃後，軍心不穩，許州陷落只是時間問題。
自李自成吞併了羅汝才以及革左五營的農民軍後，河南提督王忠便把行轅從洛陽遷到朱仙鎮這個連線荊湖和開封軍事重地。
由於朱仙鎮地形相對平坦，也沒有鎮牆可以作為屏障，王忠便和新二鎮鎮將劉國能在朱仙鎮西北的青龍背一帶深溝高壘，構建防線。
青龍背是一條狹長形的土崗，其實就是一條緩坡，東西長二十餘里，高約兩丈有餘，連線黃河和賈魯河，地形雖說不上險要，但也算得上易守難攻。
王忠在此地設立大營後，又在青龍背面南的緩坡下方挖掘了一道寬三丈深兩丈左右的壕溝，並引大運河開封段的賈魯河水注入，並在青龍背狹長的坡道上插滿了尖樁和鐵蒺藜，以為鞏固防線之用。
“王督，開封和洛陽都是天下有數的堅城，咱們為何棄堅城不顧，前至朱仙鎮構建防線？末將看這青龍背雖然地勢還算險要，可是李自成所部號稱有百萬之眾，咱們只八千兵，恐怕守不住這長達二十里的防線啊！”
青龍背大營，新二鎮鎮將劉國能一臉擔憂地看著身下的防線，他實在想不通就憑這三丈長的壕溝以及高不過兩丈的緩坡，怎麼面對李自成大軍。
“咱們可不光這八千兵，據許州那邊傳來的訊息，賀人龍、鄭嘉棟、李國奇率軍西返，高傑、白廣恩還有張任學正率部投開封而來，想來這幾日便能抵達朱仙鎮，他們三人麾下有近兩萬人，咱們有運河之利，打不過再撤往洛陽和開封也不算遲，本帥所慮者，只有濮陽的小袁營，咱們在洛陽和開封只留了千餘兵馬和幾千新募的青壯，袁時中若是投靠李自成，我軍側翼不穩，如此朱仙鎮便不得保也，劉兄弟，你不是派人聯絡袁時中了嗎？他怎麼說？”
崇禎十三年，河南、河北大旱，百姓顆粒無收，崇禎為了籌集錢糧支援錦州前線，又聽從兵部尚書陳新甲建議，加徵了崇禎十六年的錢糧，在走投無路之下，滑州人袁時中會同鄉黨劉玉尺、朱成矩等人聚眾萬人，號稱小袁營，一舉攻克開城，殺死州同知郗之，由於官軍的注意力全都集中在李自成身上，袁時中的實力得到了飛速發展，至當年十二月，小袁營已經如滾雪球般地壯大到近五萬人，成為了在中原地區，僅次於李自成的一支義軍。
不過袁時中聚眾起事後，並不像其他義軍，燒殺擄掠，無惡不做，而是制定了嚴明的軍紀。