信陽城頭，五丈高旗杆上飄揚著“闖”字大旗，城內城外都有農民軍駐紮，新舊軍帳之中飄揚著大小不同的各色旗幟。
信陽左近現在完全就是個大兵營，到處都有正在操練的兵馬。馬蹄聲更是不曾停歇過，打響午時，陸續就有幾十撥從外地趕來的兵馬入了城，到這會仍有不斷的軍馬在路上往信陽彙集。
張獻忠敗亡後，羅汝才和張獻忠義子艾能奇的起義軍，在川鄂邊境不斷地來回穿插，最後一舉攻破重鎮襄陽，擒殺襄王朱翊銘，將內閣次輔，原朝廷五省督師楊嗣昌生生氣死，但是也換來了官軍的重兵圍剿。
就在南陽境內，艾能奇和羅汝才被賀人龍大敗，麾下軍馬死傷無數，艾能奇和羅汝才無奈之下只得西投商州，投靠了剛剛打破南陽的李自成，藉著羅汝才和艾能奇投奔自己的機會，李自成兵發信陽，一路招降納叛，農民軍的隊伍如同滾雪球一般迅速擴充至三十萬。
有了人，就有了兵，有了兵，就有了底氣，農民軍謀士牛金星趁機獻策，建議李自成少刑殺，賑饑民，收人心。
他又向李自成舉薦好友宋獻策，提出了均田免糧的口號，河南本就受災嚴重，加上朝廷不斷地苛捐雜稅，以至於中原百姓紛紛去官府而投義軍。
兵強馬壯，又收攏了南陽、陝州一帶的人心，李自成的胃口已經不滿足於打破幾個縣城，填飽肚子了，他把注意力放到了洛陽和開封這兩個中原重鎮身上，當然洛陽和開封的歷史地位是一回事，城內的兩個富的流油的藩王才是他最想拿下的。
當然李自成也明白要打洛陽和開封，就必須要打下許州，擊潰橫亙在他面前的數萬官軍。
只不過農民軍起事以來，在面對朝廷援剿大軍時，總是敗多勝少，李自成也清楚，自己雖說擁兵號稱三十萬，但是能戰的不過三五萬人，這樣的軍力根本不可能是官軍的對手，所以他在拿下信陽後，就飛書革五左營和各處的起義軍，共商大計。
最後一撥抵達信陽的便是革左五營的革裡眼賀一龍、左金王賀錦、爭世王藺養成、治世王劉希堯等人。
賀一龍等人進城時撞上了從山西趕過來的過天星張天琳，這張天琳外號張五，也是農民軍的老人了，最開始跟著王嘉胤起事，後來高迎祥滎陽大會，張天琳也是一方頭領。
後來高迎祥在子午谷戰敗，農民軍頭領死的死，降的降，張天琳只得一頭扎進了太行山中，當了山大王。
“吆，這不是革裡眼嗎，老子聽說你們在湖廣和四川那裡生髮大了，就連襄王的婆娘府被你們搶了，怎地也跑到咱們北方來了？有沒有帶兩個王娘給兄弟們嚐嚐滋味？”
“格老子的，原來是老張啊，老子還以為是哪個狗日的？唉，老子這個賀一龍這幾個月被賀人龍那個賀瘋子的欺負慘了，也不知道這廝吃了什麼藥，擊垮了曹操後，連續奔襲三百里，攻入了陝州境內，要不是老子跑的快，恐怕你狗日的就見不到老子了。”
賀一龍和張天琳也是老相識了，對於自己和羅汝才被賀人龍擊敗的事也毫不隱瞞，反而自嘲地打了個哈哈。
“得，李鴻基這麼急召兄弟們來信陽，就是為了對付賀瘋子的，老子就不信了，咱們有這麼多人，還會再被官軍打退？”