秦檜一路上舟車勞頓，心急如焚，只盼能儘早抵達此地，滿心以為能搶在眾人之前，卻不料自己反倒是那最遲至的弔唁者。
及至靈堂外，秦檜深吸一口氣，強壓下心中的波瀾，隨即，淚水不受控制地湧上眼眶，他哀號一聲，聲音中帶著無盡的悲痛與遺憾：“主公啊！您怎就這般匆匆離去？檜滿心期盼，卻終究未能趕上見您最後一面……”
蒙古使者一臉茫然，轉頭向身旁的人低聲探詢：“此人必是那亡故之人的骨肉至親，若非如此，何以悲痛至此，聲淚俱下？”
一旁的大理使者，嘴角勾起一抹不屑，聲音雖輕卻清晰可聞，帶著幾分歷史的深沉與諷刺：“此人倒也算得上一號人物，縱觀古今，能將忠誠二字玩弄於股掌之間者，怕也只有那反覆無常的三姓家奴呂奉先，方能與之相提並論了。”
這話語如同細雨般輕輕灑落，卻又不偏不倚地落入在場每一個人的耳中，自然也包括不遠處靜立的秦檜。然而，秦檜何人？那是能在風雨飄搖中依然屹立不倒，胸中藏著溝壑萬千的堅韌之士。幾句閒言碎語，不過是風過耳旁，輕輕掠過，未能在他那波瀾不驚的心湖上激起半點漣漪。
趙恆面色冷凝，目光如炬地望向秦檜，沉聲問道：“趙構為何未曾現身？”
秦檜面對這突如其來的質問，神色略顯慌張，言語間帶著幾分遲疑：“這……陛下自接到先皇駕崩的噩耗，當即悲痛欲絕，竟至昏厥。想來是哀思深重，難以自持，以至於這些日子來一直臥病在床，無法起身。萬般無奈之下，檜只能斗膽代陛下前來，望陛下體諒。”
趙恆怒喝道：“荒謬！如此重大的事情，你怎敢擅自做主？嗤嗤……只怕那老九是膽怯了，不敢露面了吧。”
眼見局勢即將失控，身為東道主的李振不得不挺身而出，緩和氣氛。
“罷了，暫且不論其中緣由，我們還是先將岳父大人的葬禮圓滿辦完，其餘之事，日後再做計較。”
隨後，那位司儀以一種既莊重又不失效率的方式，引領著這場葬禮緩緩推進。儘管一切遵循著宋朝皇帝應有的送終禮數，但在緊迫的時間重壓之下，諸多繁複的細節不得不被悄然省略，化繁為簡，以應時宜。
遵照宋徽宗趙佶生前的遺志，他最終被安息於李家寨附近的烈士陵園之中。趙佶心中自有丘壑，他言道，宋室江山斷送在他手，已無顏再踏入老趙家那莊嚴的皇陵，以免黃泉之下，面對列祖列宗時，心中滿是愧疚與難堪。這份決定，帶著他對過往的深深反思，也讓這場葬禮平添了幾分悲壯與無奈的色彩。
葬禮的餘暉尚未完全消散於夜色之中，蒙古使者萬漢中便悄然踏入了李振那幽靜的書房。門扉輕啟，他未及多言，雙腿一曲，跪倒在地，聲音誠摯而堅定：“主公在上，卑職萬漢中，願以此身，再拜主公！”
李振的目光輕輕掠過一旁靜默站立的不良，隨即緩緩步至萬漢中身旁，雙手溫和而有力地將其扶起。他的聲音裡帶著幾分不易察覺的溫情：“漢中啊，這些年，你孤身在蒙古，風霜雨露，箇中艱辛，我豈能不知。”
萬漢中聞言，眼眶不由自主地溼潤了，那份堅毅之中透出幾分柔情：“為主公效犬馬之勞，即便是赴湯蹈火，萬死不辭，亦是漢中之榮幸。”
隨後的對話內容，我已無從知曉，只知曉在第二日晨光初照之時，蒙古使臣團浩浩蕩蕩地離去，身後跟隨著十幾輛滿載而歸的馬車。那些馬車被厚重的帆布遮蓋得嚴嚴實實，彷彿藏著什麼不可告人的秘密，引得眾人紛紛猜測，卻終究無人得窺其真容。
與此同時，金國、吐蕃與西夏的使者們也相繼告別了湯陰城，他們的此行，更像是例行公事般走過場。在他們眼中，李振統率的李家軍，不過是一支微不足道的地方武裝力量，難以掀起什麼風浪。
次日晨光初照之時，趙恆踏進了李振那瀰漫著淡淡墨香的書房。這竟是兩人首次以如此私密之姿，面對面相對。初見之下，趙恆心中竟泛起一陣恍惚，那些醞釀已久的話語，此刻彷彿被無形之手緊緊扼住了咽喉，難以啟齒。
沉默在空氣中緩緩流淌，直至良久，趙恆方以一抹淡然的笑意打破了這份靜謐：“呃……妹夫，此番恩情，我實在不知從何言起。若非你及時援手，我與家父怕早已命喪那荒涼北地，風雪埋骨了。”
李振聞言，嘴角勾起一抹溫和的笑意，眼中閃爍著家族間獨有的溫情：“大哥，此言差矣。你我同氣連枝，何須言謝？你心中所慮，我豈能不知？無非是想探問，我是站在你這邊，還是站在趙構那一邊，對吧？”
見李振毫無避諱地直切主題，趙恆心中一凜，索性也拋開了那些彎彎繞繞，坦誠地與之交談起來。
“話雖如此，眼下的北宋軍隊，所掌控的地域確實比南宋更為廣闊。然而，無論是因了常年征戰的疲憊，還是其他種種難以言說的緣由，北宋的根基，終究還是未能穩若磐石啊。”趙恆的話語中，透著一絲無奈與憂慮。
李振輕輕掃視了一旁的大舅哥，眼中閃過一絲驚異，那面容竟與老趙有著驚人的相似。他沉默片刻，彷彿思緒在胸腔內翻湧，最終，緩緩啟齒，聲音沉穩而富有深意。
“兄長，或許我們一直以來都偏離了真正的方向。正因如此，無論我們如何竭力擴張領地，終究難以穩固。民心，這二字看似輕飄，實則重於泰山，才是你此刻亟需把握的基石。試想這宋國，連年遭受外族鐵蹄的踐踏，加之兩宋之間戰火不息，百姓之苦，已非言語所能盡述。”
“你且細想，你麾下的黎民百姓，一年到頭，需承受多麼沉重的稅賦之重？這不僅僅是銀錢之累，更是心頭難以承受之重啊。”
李振的話語如清泉般拂過趙恆的心田，激起層層漣漪。趙恆被深深觸動，不由自主地連連向李振作揖，眼中閃爍著渴求智慧的光芒，希望從這位智者口中探尋更多治國安邦的奧秘。
時光在兩人的熱烈討論中悄然流逝，從晨光初照一直延續至夜幕低垂。若非趙瓔珞親自前來，以溫柔而堅定的聲音提醒他們用餐，恐怕這兩位沉浸在治國理想中的摯友還會繼續他們的高談闊論，忘卻了時間的流逝。
趙瓔珞的出現，帶著幾分家的溫馨與生活的瑣碎，將他們從宏大的思緒中輕輕拉回。燭光搖曳，映照出三人身影，晚餐的召喚，不僅是味蕾的期待，更是心靈交流的另一種延續。