“末將領命。”裴行儉拱手道。
武承嗣又向黑齒常之道：“黑齒將軍，羅將軍、裴將軍都會隨我回長安，我們離開後，大軍暫時交由你來統領。”
黑齒常之拍著胸脯道：“大將軍放心好了，末將絕不會讓高麗人有半點可趁之機。”
次日清晨，武承嗣和武攸暨、韓成、裴行儉等人，率領幾十名親兵，又帶上了阿史那伏念和阿史德嫣然，乘坐馬車向長安城返回。
半路上，武承嗣向裴行儉提出聯姻之事，裴行儉略一猶豫，便答應將自己的女兒嫁給武攸緒。
……
十二月十五。
長安城西門‘開遠門’外的官道上，熙熙攘攘，驢嘶馬鳴，夾著人聲車聲。
由於前天下了場大雪，地面上雪還沒化完，道路十分溼滑。
沿路之上，能看到風格迥異的各種馬車隊，車隊中的人極為古怪，有高鼻藍眼的人，也有黑臉黑面板的人。
除了人外，他們的服裝也千奇百怪，與中原服飾大不相同。
長安民眾對這種情況早已見怪不怪，因為每年這個時侯，官道上便會出現許多這樣的馬隊。
這些馬隊全是來自各國的使節，來到長安城是為了參加唐朝的‘萬國來朝’盛會，其中屬國還要對大唐進貢。
朝貢體系從漢開始，萬國來朝這個詞則最早見於隋朝。
當時隋煬帝楊廣繼位之後，急於在短時間達成四夷賓服、萬國來朝的聖王之業，許以厚利招各國使節而來。
為了塑造天朝上國形象，從端門到建國門之間，綿亙八里，皆為戲場。隋煬帝還聽裴矩建議，在洛陽款待胡商，使蠻夷嗟嘆，謂中國為神仙。
然，隋煬帝時期的萬國來朝，皆以利誘得來。其鋪張浪費令人髮指，甚至為了裝點門面，在東市菜場中鋪設地毯，樹木纏以絲綢。
相比之下，唐朝時期的萬國來朝則是透過武力達成，太宗時期，有一次萬國來朝時，屬國高昌國國王沒到，太宗不高興，便讓侯君集出兵滅了高昌國。
自此，各屬國皆不敢不來，而且稱頌太宗為仁君。
距離開遠門兩裡之外的官道上，有四名外邦人顯得與其他人不同。
別人都是衣著光鮮，人數眾多，馬車排成長長一條。而這四人只每人背了個厚重包袱，並無馬車隨行。