“對達伊鍊金作坊進行徹底調查，把達克的老婆抓來，不，請來；還有跟他密切接觸過的原斯特凡街緝捕隊一干人等，也必須隔離審查——單獨談話。什麼？資格？我是聖理部的代理部長，他是個虔誠信徒，難道我沒有調查他的資格？笑話！”
羅安塔懶洋洋地倚在靠背舒服寬大的軟椅上，右腳腳踝架在左膝蓋上，得意洋洋地抖腿，寬大的靠背遮擋了他的正面，他正給通訊法陣裡的手下佈置任務。
“罪名？這是聖教內部的正常調查，誰也沒說達克副隊長犯事啊，對，是請，請過來。具體怎麼做你看著辦。罈罈罐罐？留著，或許用得上。我直說吧，東西留著，沒準什麼東西會成為關鍵證據；人呢儘量客氣點，別逼得狗急跳牆。嗯，好，就這樣。”
結束通話，羅安塔舒舒服服地朝後一躺，軟椅發出低低的吱呀聲。
前程似錦。一切都在按計劃進行。
不管你是邪惡的異端還是膽大妄為的鍊金術師，到了我這裡，只有一種身份：墊腳石。
這時，墊腳石正坦然走進裁判所的會客室。
紅木雕花椅子採用了遠東絲國的式樣，精緻銀器的鏤空外罩出自提拉半島匠人之手，平淡無奇外表後隱藏的珠光寶氣足以讓任何有見識的富家子弟動容，達克掃了一眼，不動聲色。
他的表現引起了兩位暗中觀察者極大的興趣。
“保羅，這就是你的對手啊。頗有幾分膽色的樣子呢。這個年紀的人，一進裁判所大門打哆嗦的可不少。”
保羅微笑了一下：“連假模假樣的恭順和敬畏都懶得擺出來，要麼是個無知者無畏的蠢貨，要麼是個心機深沉無所畏懼的傢伙。好了，特里森，你在這裡看著，我去會會他。”
“在我出現之前務必留他一命，技術是無罪的。”
“我可不確定那些莫名其妙的技術會不會給他帶來罪名，儘量吧。”
當百無聊賴的達克第二次去觀察陳列在櫃子裡的聖盃仿製品時，保羅所長終於推門而入。
“你好啊，年輕有為的副隊長閣下。”
“見到您很高興，保羅所長，您不像坊間傳言所說的那樣可怕，相反，我感覺您是個和藹可親的人。”達克說著，向他施了一禮。
保羅朝一旁的椅子抬抬手：“坐。如果我說坊間傳言未必是空穴來風，你會因此改變態度嗎？要知道我只要揮揮手，你眼前天堂般輕鬆愉悅的景象會瞬間變成地獄。”
達克笑笑道：“我毫不懷疑。因為這是您的職責所在。瘋狗保羅的名號，相當響亮。”
保羅面部肌肉線條變得僵硬了，口氣也變得淡漠：“下三流小酒館最陰暗角落裡的醉漢，或許會冒出一兩句類似的粗話。年輕人，這種不雅的名號，直接傳進我耳朵的次數，不多。”
“一方面說明您的仁慈與大度，另一方面，說明您被刻意與民眾隔離的時間已經相當不短了。”
“嗬，我都不知道，跟我交談的是一位敢言直諫的言官，而不是一個待審的嫌犯。年輕人，有時候，不亢不卑是種冒犯，你在快速消磨我的耐心。”
“然後呢？用卑躬屈膝和唾面自乾來顯示我的卑微和無能？天哪，您不會以為，這樣的態度會有助於解決問題吧。”
保羅的目光變得銳利：“除了教皇，你是第一個在我的地盤上跟我這樣講話的人。我很好奇一小時之後你會不會後悔。”
“恕我冒昧，您的地盤和您的地位，都是神賜予的，您是神的僕人，您一切行為的最終目的是為了神的利益，對嗎？”
保羅的臉拉長了：“我見到過各種各樣的說客和辯士，說實在的，年輕人，你的嘴巴比他們遜色得多，如果再提不出讓我信服的觀點……你不會以為這裡是個喝咖啡聊天的地方吧？”
“當然，這裡是捍衛正義和真理的最後陣地，是信仰最堅定、最不可動搖的堡壘，也是拯救迷途羔羊的長鞭。”
保羅楞了一下。
他不是聾子，怎麼可能不知道裁判所的名聲？
黑死病肆虐時，死在它手上的“被汙染者”跟病死者一樣多，有些鄉村，只因為幾句不盡不實的傳言就被屠戮一空。